- Это не ответ, - без тени улыбки бросил гигант и сцепил руки в замок.
Антон поборол в себе яростное желание послать его к черту, но сдержался.
- Сообщите имениннице, что приехал Антон Вересов, - не улыбаясь, продолжая бросать колкие взгляды в сторону развернувшегося на террасе веселья, сказал Антон. - Леся будет... рада меня видеть.
Окинув его недовольным взглядом, охранник скривился.
- Сейчас доложу, подождите.
Антон кивнул. Этот беглый осмотр ему не понравился, но он промолчал.
И почему же его так не жалуют?
Сквозь изгородь Антон наблюдал, как гигант подошел к группе молодых людей, сообщил что-то Лесе, и как та, изменившись в лице, ошарашенно покосилась в его сторону. Но Антон успел скрыться от ее взгляда, надеясь, что это не выглядело чересчур глупо, и ругая себя за проявление подобного безрассудства.
Через несколько минут охранник, странно усмехаясь, подошел к нему.
- Лесандра Юрьевна просила вас пройти, - заявил мужчина, отступая и пропуская Антона вперед.
Антон хотел съязвить, но вновь сдержался, решительно входя на территорию Ростовцевых и попутно отмечая, что, кем бы не был Лесин отец, он, очевидно, очень богатый человек.
Группа молодых людей, включая Дашу и светловолосого, встретила его изумленными взглядами, а вот Леся, кажется, справившаяся с шоком от его внезапного появления быстрее остальных, поспешила к нему.
- Антон, - проговорила именинница, приветствуя его с улыбкой, - не ожидала увидеть.
- Да я и сам не ожидал, честно говоря, - ответил Вересов, окидывая гостей Леси острым взглядом и останавливая взор на Даше и рядом с ней стоящем мужчине. Как его зовут? Павел, кажется?..
- Ммм, - невразумительно пробормотала Леся, косясь на друзей. - А мы... как раз торт собирались резать.
И тут Антон опомнился, встрепенувшись, протянул Лесе большую коробку, обернутую в подарочную фольгу. Та приняла ее дрожащими руками, очевидно, не ожидая от него подобного знака внимания. Ее недоуменный взгляд метнулся в сторону близкой подруги, но та, ошарашенная не меньше нее, изумленно взирала на своего опекуна. Несколько долгих томительных мгновений они просто смотрели друг на друга, кажется, даже не дышали. А затем Антон, будто опомнившись, посмотрел на Лесю.
- Мне не следовало приезжать, я знаю, - сказал он и отступил назад. - Но я просто ехал мимо и...
- Откуда? - с вызовом перебила его Даша, в ее черных глазах горел огонь.
- Что, прости?..
- Откуда ты ехал, - повторила она, - что это было за "мимо"?
Антон уставился на нее, сощурившись, а вот сама Даша чувствовала себя в своей тарелке, откровенно насмехаясь. И не успел он ответить, как его перебила Лесандра.
- Неважно, откуда ты ехал. Мне приятно, что ты заглянул, - она бросила на Дашу красноречивый взгляд, та ответила ей не менее красноречивым взглядом, отвернулась. - Останешься? - обратилась Леся к Антону.
- Мне бы не хотелось смущать тебя и твою компанию...
- Да брось, - отмахнулась девушка. - Кого ты тут смутишь? - и указала ему на место за столом. - Проходи.
И Антон, недолго борясь с собой, медленно прошел за стол, сопровождаемый двумя десятками любопытных пар глаз. Но не это волновало его в тот момент, все его мысли были сосредоточены на Даше и ее друге.
Насколько они друзья? Не переросла ли их дружба в нечто большее? Ведь, как известно, дружбы между мужчиной и женщиной не существует. Хотя... этот парень не кажется извращенцем, да и Даша еще не женщина!
"Тогда откуда такие мысли?!" отругал он себя.
Но, тем не менее, на протяжении всего вечера он только и делал, что наблюдал, как ведут себя эти двое. Не переступают ли черту, не делают ли того, что может их скомпрометировать, не выдают ли себя жестами и взглядами. Но ничего "подозрительного" не заметил, как ни присматривался к воспитаннице и ее дружку. Зато заметил много любопытных глаз, направленных в собственную сторону, откровенно прямолинейных, вызывающих и заинтересованных. Но, не обращая на них внимания, улучил момент, когда Павел остался наедине, и подошел к нему.
- Вы Павел? - засунув руки в карманы брюк, вскинув подбородок, осведомился Антон.
- Павел Байер, - представился светловолосый, легко кивнув в ответ. - А вы Антон?
- Антон Вересов.
- Я в курсе, - коротко бросил Павел, и Антон почувствовал, что тот знает о нем гораздо больше, чем он знает о Павле.
- Вы приглашены? - насупившись, спросил Антон. - Или так же, как и я, без приглашения?
Павел Байер наклонил голову набок, усмехнулся, будто издеваясь, но проговорил без тени насмешки:
- Меня пригласили. Мы с Лесей давние друзья...
- Такие же, как с Дашей? - сорвалось с языка против воли, и Антон пожалел о своих словах.
Павел нахмурился, складки залегли на его лбу.
- Да, почти, - ответил он без тени смущения. - С Дашей я знаком несколько дольше. Мы очень близки...
И тут Антон не выдержал, руки непроизвольно сжались в кулаки. Остановить поток эмоций он был уже не в силах.
- Но вы же должны понимать, что эти отношения!..
- Какие отношения? - поморщившись, перебил тот. - Мы с Дашей друзья. Друзья, что бы вы... не думали.
- Вы слишком взрослый для нее, - процедил Вересов, злясь на себя за собственное раздражение.
- Вот как, - задумчиво проговорил молодой человек, нахмурившись. - И что же?
- Мне кажется, вы и сами понимаете, - прищурившись, сказал Антон. - Я ее опекун, и не могу допустить, чтобы она водила дружбу с...
- Простите, что вмешиваюсь не в свое дело, Антон Олегович, - решительно перебил его Павел, - но не кажется ли вам, что подобную... заботу следовало проявить несколько раньше? Года, эдак, четыре назад?
Антон стиснул зубы. Внутри всё кипело, угрожая вот-вот вылиться через край его терпения. Как много знает этот человек? Что конкретно ему известно? Насколько откровенной была с ним Дарья?!
- Это вас не касается, вы правы, - процедил Антон сквозь зубы.
- Как и мои отношения с Дашей не касаются вас, - отрезал Павел и, бросив на собеседника колкий взгляд, добавил, отходя: - Прошу меня простить, мне пора.
И, когда он подошел к Даше, став что-то шептать той на ухо, Антон понял, что что-то упустил тогда, когда уехал в Лондон и оставил Дашу одну. Наверное, он потерял тогда самого себя. И ее потерял тоже.
К радости Антона, Павел Байер, побеседовав с Дашей, даже уговорив ее в чем-то, так как девушка в чем-то упорствовала и негодовала, а также попрощавшись с Лесей, поспешил к выходу с территории Ростовцевых, и вскоре скрылся из виду, а Антон, злорадно усмехаясь, вдруг с ужасом понял, что не ощущает истинной радости от его ухода. Сейчас-то он ушел, но это не означает, что он исчез окончательно.
И, когда через несколько минут к нему, сверкая глазами, подбежала разъяренная Даша, Антон понял, что, если ей и неизвестно о сути его беседы с ее дружком, то она об этом догадывается.
- Что ты ему сказал? - накинулась она на опекуна, сжав руки.
- Не понимаю, о чем ты, - попытался сказаться непонятливым Вересов.
- Не прикидывайся! - воскликнула девушка, сверкнув агатами глаз. - Что ты сказал Паше?
- Я ничего не говорил твоему... другу, - поморщился тот и, отведя взгляд, добавил: - Если ему показалось, что я его задел, это не мои проблемы.
Он хотел казаться безразличным, но всё внутри кипело, буря рвалась во вне, и сдерживать ее с каждым мгновением становилось всё сложнее. Антон стиснул зубы, чтобы не сорваться, кончики пальцев дрожали от переполнявших его чувств. Почему-то именно с ней сохранять спокойствие было очень трудно.
- Да ты мерзавец, Вересов! - изумленно воскликнула Даша, отшатнувшись от мужчины и взирая на него с неверием. - Что ты имеешь против Паши? - выдохнула она. - Да что мне тебе говорить?.. Он самый лучший в мире друг!..
- Я не желаю, чтобы ты дружила с такими, как он, - невольно вырвалось у Антона, и он мгновенно осознал, что тут же поплатится за свои опрометчивые слова.