Ван Шэн оторопел.
— Свадебные подарки? Ты же сам говорил, что сначала надо соединить души, а уж потом… всё остальное.
— А ты уже соединил, иначе не ревновал бы ко мне. Если девица тоже соединила свою душу с твоей, зачем терять время?
— Да с чего ты взял, что я нравлюсь ей?
— Ты неподражаем, Ван Шэн. Ты что, не замечаешь ничего вокруг? Когда ты идёшь по дороге в магистрат, все окрестные торговки умолкают, товар расхваливать перестают, только на тебя и пялятся. Девицы, что стоят по обочинам, глаз с тебя не сводят, некоторые специально возле магистрата собираются в конце часа Дракона, лишь бы на тебя поглазеть. Ты слепой, что ли, Шэн? Про тебя вся центральная Чанъань знает, песни на рынках про тебя распевают, а ты сомневаешься, что сможешь ли девице понравиться? С ума сошел?
— Песни? — поразился Ван Шэн. — Брось шутить!
— Чего? — изумился в ответ Сюаньжень. — Какие шутки? Да я бы такого отродясь не выдумал! Только вчера слышал на рынке, как одна девица напевала:
Ван Шэн — как розовое вино:
выдержан и совершенен,
и я знаю, знаю одно:
он, как яшма — бесценен.
Другая подхватила:
Шэн так хорош, что звёзды гаснут,
Его завидев, от стыда!
И я со звёздами согласна:
Ван Шэн прекрасней, чем звезда!
Что же, скажешь, что сам такого не слышал?
Судя по сильно покрасневшему лицу Ван Шэна, он явно ничего такого никогда не слыхал.
— Это… это… обо мне? — с нескрываемым ужасом спросил он.
— Ты прав, не спорю, — нахально покивал Сюаньжень, — стишки, конечно, так себя, глупенькие довольно и банальные. Зато от души. Однако Лу Юншэнь — девица разумная, красивая и богатая, кроме того ей не надо объяснять, что некоторые духов видят. И восемь ваших знаков идеально совпадают. К тому же, сам подумай, как хороша жизнь с красавицей! С приходом весны хорошо гулять с ней в полях, любуясь ковром распустившихся цветов! Летом приятно подставить лицо дуновению прохладного ветерка и, искупавшись, подремать с красавицей в зарослях бамбука! Осенней порой хорошо взойти на башню и любоваться ясной луной или же плыть вдвоем в лодке по лону вод, срывая цветы лотоса. Зимой же с красавицей приятно любоваться заснеженным пейзажем и мечтать о весне. А ночью разве не приятно нежно беседовать в постели при слабом свете лучины, а потом вместе уснуть? Ну, разве не здорово?
— Лисий язык! Ты мог бы хорошо зарабатывать ремеслом сводни.
— Так ты запомнил все наставления своего старшего?
— Запомнил…
_____________________________________
[1] Жертвы духам умерших приносили только мужчины.
Глава 24. «Ши-хо». 噬嗑 Стиснутые зубы
Когда надевают колодки, гибнут пальцы.
Пока кусал мясо, исчез нос.
Грызя вяленое мясо, наткнешься на яд.
Разгрызая сушеное мясо, наткнешься на железную стрелу.
Разгрызая сушеное мясо, найдешь желтый металл.
Шейная колодка такая большая, что исчезли уши.
Мы действуем под влиянием неизменных свойств своего характера, своих мотивов и капризов, делая лишь то, что в данную минуту представляется нам правильным и должным. Но, связанные трёхсложной формулой нашего бытия, чтобы мы не делали, мы мечемся между невозвратностью прошлого, ненасытностью настоящего и непредсказуемостью будущего. И нам не вырваться из этого заколдованного треугольника.
Пока Чень Сюаньжень и Ван Шэн обсуждали свои личные дела, в магистрат пришло известие из Суяна. Участились жалобы местных жителей на разбойничьи нападения лихих людей в горах и бездействие местных властей. В одном из докладов содержался даже весьма прозрачный намек на то, что именно местный префект Юй Мо крышует бандитов, которые обеспечивают для него контрабанду соли и местной железной руды.
Один из следователей магистрата, Сунь Цзун, от которого Чень Сюаньжень чаще всего чувствовал дурной запах зависти и ревности, предложил Сю Баню отправить в Суян молодых следователей — разобраться в деле.
— Такие вещи довольно опасны, — поморщился Сю Бань, — если все написанное — правда, суянский префект сделает всё, чтобы не допустить туда ревизоров.
— Если это молодцы действительно так хороши, как говорят, они должны справиться. Просто дело может быть шумным и скандальным, особенно если местные жители бучу поднимут.
— Это верно, конечно…
В итоге вместо того, чтобы заняться сватовством, Ченю и Вану пришлось собираться в Суян. Настроение у обоих при отъезде было подавленное: Ван Шэну удалось до отъезда встретиться с Лу Юншэнь, и, четко выполнив все указания Ченя Сюаньженя при свидании, он убедился, что и вправду не противен девице: при прощании его пригласили в дом, угостили чаем, а расточаемые девицей улыбки уверили его, что сватовство его будет принято вполне благожелательно. Правда, он не решился сразу завести разговор о свадебных подарках, однако надеялся сделать это сразу по возвращении.