Василько резво вскочил на ноги и огляделся.
- Ой, мамочка!
Над ним возвышалась трехметровая пирамида из красного камня. Вроде тех, что стоят на земле - в Египте и Ацтлане - только поменьше... А рядом - еще одна. И еще... Целый город пирамид!
- Откуда они здесь? - взволнованно спросил мальчик.
Никто ему не ответил.
- Ты что-нибудь понимаешь? - спросил он Листика.
- Не очень, - живо отозвался тот. - А что случилось?
Он еще спрашивает! Известно, что пирамиды сами не растут. Тем более, в таком количестве! Их должен кто-то построить. А кто станет строить их на пустой, мертвой планете?
Вот то-то и оно! Значит, не такая уж она и пустая! Значит, есть на ней кто-то живой! Или, во всяком случае, был когда-то. Ведь кто-то построил ЭТО! В таком, самом нужном месте!
Ведь если бы Василько ночью не наткнулся на эту пирамиду...
Пронзительно заверещал сигнал вызова.
- Василько, ты живой?! Отзовись! - послышался сильно встревоженный голос отца.
Папа!..
- Живой я. Что со мной сделается? - преувеличенно спокойно ответил мальчик. (А сердце в груди так и прыгало от радости!)
- Вот обормот! - облегченно выругался Владимир Вячеславович. - Где ты болтался всю ночь?! Я чуть с ума не сошел из-за твоих фокусов!
- Сам же сказал... - с деланной обидой протянул Василько.
- Немедленно домой! Ты где? Прислать за тобой шар?
- Не надо, я сам! Я сейчас прилечу!
- Постой... Так ты совсем цел? Бури там не было?
- Была. Папа, я тут такое открыл! Ты не поверишь!
- Домой сейчас же!
- Уже лечу. Дай направление.
Отключившись, Василько тотчас же поднялся в воздух и помчался по направлению к лагерю... То есть, нет! Сначала он выхватил из кармана кассету с пластинками (как она не потерялась в прошедшую бурную ночь?), достал из нее парочку самых новых пластинок. Одну из них приложил к шершавому камню пирамиды-спасительницы. Другую направил на те, что стояли поблизости.
- Вот! Пускай все посмотрят!
И только после этого отправился домой. На лету оглянулся и снова показал пластинке весь открытый им город пирамид. Пусть все узнают его таким, каким увидел город Василько с полетной высоты. Пусть почувствуют, как здорово, что есть на планете это чудо!
Василька там и подмывало остаться. Побродить по инопланетному городу, познакомиться с ним поближе. Проникнуть в его тайну. Быть может, удалось бы встретить его хозяев, или хотя бы их следы... Вот это было бы открытие! Но... Он ведь обещал папе, что вернется немедленно! Тот ведь тоже волнуется. А в город можно и попозже слетать. Будет еще время.
Все равно это его город. Он его первым обнаружил!
Вернувшись домой, Василько получил грандиознейшую нахлобучку. За то, что ушел куда-то из лагеря на ночь глядя. Раздетый, перед бурей...
- Погибнуть ведь мог, замерзнуть! - ругался папа.
- Не замерз же...
- Все! Хватит с меня твоих похождений! Завтра же подготовим шар и отправляйся на Землю!
"Да? Едва начинается самое интересное, так сразу и на Землю? - с обидой подумал Василько. - Ну ладно!"
Он подождал, когда папа немного успокоится. А потом... Потом пришел уже Васильков черед торжествовать. Его звездный час! Когда он показал всем пластинки с пирамидами.
Надо было видеть это зрелище! Папа даже за голову схватился!
- Где ты раскопал такое?!
Василько, смакуя свой успех, подробно объяснил "где". И при каких обстоятельствах.
Папин заместитель Толя ненатурально засмеялся.
- Вот это прокольчик! Называется, сели в лужу. Три года сидим здесь, камешки пересчитываем. А такую находку... самую главную! Спасибо Васильку! Куда бы мы без него.
Но самая главная сенсация обнаружилась на той пластинке, которую Василько приложил к стене "своей" пирамиды. Ее чуткие лучи просветили пирамиду насквозь и нашли в ней свободное пространство, скрытое за толстыми стенками. И там, на полу, лежали какие-то толстые, продолговатые предметы. Вроде коконов гигантских бабочек.
Среди планетологов началось "легкое помешательство". Посыпались самые невероятные предположения.
- Все ясно, - высказал догадку Толя. - Коконы - это и есть обитатели планеты. Разумные обитатели. Наверняка это планету постигла какая-то ужасная катастрофа. Тысячи лет назад, так что и следов теперь не осталось. Ну, а они, чтобы спастись, построили эти пирамиды, и укрылись в них до лучших времен. Уверен, их и сейчас еще можно разбудить.
- Звучит красиво, но не убедительно, - ответил Владимир Вячеславович. - Нужны доказательства.
- А вы не отсылайте Василька. Будут и доказательства, - уверенно заявил Толя.
Сам "город пирамид" все тот же Толя предложил назвать именем его первооткрывателя.
- До тех пор, пока не узнаем, как он называется по настоящему.
Василько после этого целую неделю ходил именинником.
- Вот видишь, - говорил Владимир Вячеславович, - а ты еще упрямился, ехать не хотел. Иногда даже неплохо, что с тобой постоянно какие-нибудь истории случаются...
Истории и в самом деле продолжали "случаться". Одна интересней другой!
Звездочку, что упала с неба через неделю после открытия города пирамид, заметил тоже Василько. Взрослые на нее внимания не обратили. Говорили еще, что обыкновенный метеорит. Но Василько-то был уверен, что это разведывательный корабль инопланетных пришельцев! Но когда он сказал об этом папе, тот его высмеял.
- Какие пришельцы? Откуда им взяться? Выдумываешь ты все!
На такие оскорбления у Василька один ответ. Он решил, раз ему никто не верит, он сам отправится и все разузнает. И докажет этим маловерам!
Так он и сделал. Улетел на рассвете из лагеря и начал поиски.
И нашел!
Странного вида металлическая конструкция стояла посреди каменистого плато. Словно жук-олень с тремя ножками и петушиным гребнем на спине.
Василько удивился. Аппарат пришельцев отдаленно напоминал межпланетные корабли тзарков. Но именно межпланетные! В дальний космос обитатели Рунха на своих жестянках и не суются, предпочитают выращивать листо-шары наподобие земных. Понятно, ведь те умеют собирать лучи самых далеких звезд! А вот этот "жук" - не умеет. Сразу видно. Интересно, откуда он такой прилетел? Ведь вокруг на много светолет нет ни одной обитаемой планеты!
Около корабля суетились двое. Расставляли вокруг него какие-то металлические щиты и треножники. Пришельцы оказались похожими на людей, и Василько обрадовался. Легче будет установить контакт! Низкорослые, закованные с ног до головы в защитное снаряжение, они все равно были людьми!
Поглощенные своей непонятной работой, незнакомцы не заметили Василька, пока тот не приземлился буквально в двух шагах от них.
Совершенно безбоязненно приземлился! А почему он должен бояться людей?
Зато те испугались. Один... Василько успел заметить, что это вовсе не человек, а нечто вроде большой механической куклы... Он, обнаружив мальчика, подпрыгнул, словно укушенный, и с железным грохотом опрокинулся на спину. Зато другой... Он тоже испугался. Попятился к открытому корабельному люку. За стеклом гермошлема Василько разглядел сильно побледневшее человеческое лицо. Почти мальчишечье!.. Попытался поймать его взгляд, чтобы установить контакт и успокоить... И услышал срывающийся голос, сказавший по-английски: