- Пойдёмте к театру! – Сказал Данила. – Он тут совсем недалеко. Там большая стоянка, может быть, на ней такси стоят.
Алиса схватила ребят за руки, и повлекла их за собой: она примерно представляла, в какую сторону идти, и, похоже, не ошибалась, потому что мальчик не протестовал.
Город жил своей обычной жизнью.
Алиса сама не замечала, что на её губах играет улыбка. Она разглядывала лица прохожих, которые спешили ей навстречу, обгоняли её, шли рядом, и в который раз за последнее время размышляла, какой же всё-таки непредсказуемой бывает жизнь. Ещё два месяца назад она даже не представляла, что вот так вот запросто будет гулять по улицам далёкого русского города в компании своей новой сестрёнки и мальчишки, которого считает своим лучшим другом (невзирая на то, что они знакомы всего месяц).
А ведь всего этого могло бы и не быть! Если бы однажды ей не пришло в голову съездить в гости к своей подружке, с которой они раньше учились в одном классе и которая потом переехала на другой конец города и поэтому перешла в другую школу, если бы в гостях у этой подружки не оказался папин знакомый, который хорошо Алису знал, если бы этот знакомый между делом не сообщил, что в департаменте по образованию появилась новая программа, если бы Алиса пропустила эти слова мимо ушей… Что тогда бы было? Пожалуй, самое занимательное, на что она могла бы рассчитывать в эти каникулы – скаутский лагерь, который каждое лето собирался в Хилл-Роуд – в окрестностях соседнего городка. И вряд ли там ей удалось пережить хотя бы тысячную часть из тех приключений, что выпали на её долю здесь.
Алиса настолько погрузилась в свои мысли, что не сразу заметила, что Даша дёргает её за руку:
- Алло, гараж! Ты с нами-нет?
- What? Yes, all richt. Всё в порядке. Что случилось?
- Мы уже пришли! – Доложил Данила.
С одной стороны улицы вольготно расположился центральный универмаг – большое четырёхэтажное строение, выкрашенное в нежно-розовый цвет. Через перекрёсток незыблемо, словно египетская пирамида, возвышалось знание Областного театра имени Толстого.
- Я, конечно, не специалистка, - подумав, сообщила маленькая американка, - но, если я не ошибаюсь, в архитектуре это стиль называется «ампир».
Друзья озадаченно посмотрели на неё.
- «Ампир» – это как? – Нахмурилась Даша.
- Имперский стиль. В вашей стране во времена социализма любили такие строить. Потом, если захотите, я вам объясню.
На площади перед театром раскинулся стихийный рынок: на газетах, квадратиках из брезента, полотняных накидках, люди, преимущественно пожилые, продавали всякую мелочь, начиная от сантехники и заканчивая плюшевыми игрушками. Между всем этим бродили покупатели, которые приценивались, торговались, предлагали что-то своё на обмен… В общем, жизнь била ключом.
Чуть в стороне от всего этого стояли легковые машины всех форм и расцветок. Ребята направились туда. Такси отыскали практически сразу же. В ярко-красном «Жигуле» сидел мужчина в белой бейсболке и сосредоточенно изучал многостраничную газету. На дверце автомобиля были нарисованы шашочки – самый верный признак, что это именно такси.
- До Шибенца можете нас довести? – Наклонился к приоткрытому окну Данила.
Водитель прервал чтение и воззрился на мальчика.
- Деньги у нас есть! – Поспешно сказал Данила, отвечая на напрашивающийся вопрос.
- Не вижу проблемы, - пожал плечами таксист, - особенно, если у вас деньги есть. Сколько вас?
- Трое! – Мальчик оглянулся на Алису. – Э-э, а где Даша?
Рыжая хулиганка куда-то исчезла.
Ребята заозирались по сторонам.
- Даша! – Негромко позвала девочка.
Её по-прежнему нигде не было.
Данила забеспокоился.
- Сейчас, подождите минутку! – Попросил он водителя. – Мы кое-кого потеряли.
- Подожду, - флегматично отозвался тот и вновь погрузился в чтение газеты.
Даша обнаружилась быстро. Девочка стояла перед цилиндрической тумбой, на которой были наклеены афиши, плакаты и объявления и что-то читала.
- Даша! – Подбежали к ней ребята. – Мы нашли такси – поехали!
- Подождите! – Девочка медленно водила головой вправо-влево – то, что она читала, было большого размера. – Подождите! По-моему, я нашла способ лева… гале… в общем, теперь никто не докопается, зачем я буду сюда ездить!
- Нашла способ легализовать свои поездки, - уточнила Алиса и подняла глаза на плакат.
Она прочитала написанное и её глаза расширились:
- Даша, ты ведь это не серьёзно?
Та осклабилась:
- Ещё как серьёзно! Я что – не красивая?
- Красивая! – С энтузиазмом подтвердил из-за её плеча Данила, который тоже успел прочитать плакат и тоже решил, что Даша шутит.