- Присаживайтесь! – предложил водитель.
- Я мальчик! – Запоздало возмутился Данила.
Мужчина внимательно оглядел его и пожал плечами:
- Извини.
Ребята, не сговариваясь, устроились на заднем сиденье.
- Улица Калинина, дом 75-А, - сказала Алиса. – Знаете, где это?
- Во-первых, я живу в этом городе всю свою жизнь, во-вторых, работаю таксистом. Как вы сами считаете, я знаю, где это?
Машина тронулась и поплыла по улице, словно корабль.
- Вы уже вроде как мои постоянные клиенты, скоро придётся вам скидку давать.
- Надеюсь, вы не шутите, - тут же отреагировала Алиса. – Сколько?
Таксист, не ожидающей от ребёнка женского пола такой практичности, чуть смутился, тем более, он в самом деле хотел просто пошутить.
- Ну… десять процентов.
- Двадцать! – Сказала Алиса. – В ближайшее время нам придётся часто ездить и в город, и по городу, если вы будете давать нам скидку в двадцать процентов, мы готовы пользоваться только вашими услугами.
Таксист задумался.
- И как часто вы будете ездить?
- Как минимум в течение недели - каждый день.
- Согласен!
Алиса улыбнулась:
- Очень хорошо. Как с вами при необходимости можно связаться? У вас есть телефон мобильной связи?
- Две тысячи баксов за телефон и ещё полторы за подключение? – С неудовольствием осведомился водитель. – Мне что, по-твоему, деньги девать некуда? У меня пейджер, это куда дешевле. Знаешь хоть, что это такое?
Алиса кивнула.
- Вот номер пейджинговой компании и номер моего абонента, - он порылся в бардачке и протянул девочке визитную карточку, совсем простенькую, на которой были написаны только «Александр Николаевич», на месте фамилии стояла большая буква «Б.», ниже - слово «такси» и несколько цифр.
Маленькая американка поблагодарила и спрятала визитку в сумочку.
- Хваткие сейчас дети пошли, - через минуту вполголоса заметил таксист, ни к кому особенно не обращаясь.
- Точняк! - Отозвалась Алиса, сообразившая, что именно значит «хваткие», из контекста.
Ребята дружно заулыбались: Алисе до сих пор никто так и не удосужился объяснить, что «точняк» не входит в сферу русского литературного языка.
Таксист оказался немногословным. Лишь минут через пять он флегматично поинтересовался:
- И куда вы это такие нарядные направляетесь?
- Нарядная здесь – только я! – Запальчиво возразила Даша. – Но моей нарядности хватит на нас всех, так что с какой-то стороны вы правы. На кастинг еду. В сериале сниматься буду.
- В сериале? – Не особенно удивился таксист. - По телевизору?
- Ага!
Если Даша и надеялась на дальнейшие расспросы, то оказалась неправа: её собеседник лишь проронил «Понятно» и замолк.
Он был на редкость не любопытен, и Алисе это понравилось. Она решила, что, пожалуй, с ним можно иметь дело.
Всю оставшуюся дорогу молчали.
На подъезде к нужному месту, едва только свернули с проспекта и начали петлять по боковым улочкам, им стали попадаться дети, в основном девочки, и поодиночке, и с родителями, иногда целыми группками. Они не просто гуляли, а шли, и шли целенаправленно. Сначала ребята не обращали на них внимания, но потом Даша встревожилась.
- Что-то их тут много, - пробурчала она, - для утра в воскресение.
- Они тоже нарядные, - подлила масла в огонь Алиса, которая уже начинала подозревать, в чём дело.
Перед Центром детского творчества царило необычайное оживление. Это было похоже на первосентябрьскую линейку: по территории, отгороженной литой чугунной решёткой, бродило множество людей. Тут были и девочки, и мальчики, и их папы с мамами, и их бабушки с дедушками, и просто их знакомые, и даже те, кто просто пришёл поболеть за участниц кастинга.
Ребята ошарашенно озирались по сторонам, выглядывая из окон машины, словно кролики из клетки.
- У тебя здесь много конкуренток, - заметил таксист, озвучивая общую мысль.
Ему удалось приткнуть машину между двух роскошных «BMW». Вмиг помрачневшая девочка выбралась наружу, энтузиазма у неё изрядно поубавилось. Вслед за ней выкарабкались остальные.
Алиса обежала машину, наклонилась к окошечку водителя и пообещала прислать сообщение на пейджер, как только у них появится необходимость уехать домой. Тот кивнул и сдал назад, на прощание обдав ребят едким облаком дыма.
Ребята остались в одиночестве. Именно так: они ВТРОЁМ ощущали себя среди всего этого людского моря одинокими и покинутыми.
Даша привстала на цыпочки, определилась с направлением, цепко схватила сестрёнку за руку и повлекла за собой. Данила, с совершенно ошалевшим видом озиравшийся вокруг, сразу же отстал. Даша несколько раз с неудовольствием оглянулась на него, потом притянула к себе Алису за грудки:
- Вот что, хватай Киндера – и проваливайте отсюда!
- Куда проваливать?
- Неважно! Куда-нибудь, только подальше отсюда! Я тут одна как-нибудь справлюсь!
Алиса похлопала глазами:
- Не понимаю, зачем тебе это?
- Ты что, - прошипела Даша в самое ухо сестрёнки, - не видишь, как он на других девчонок пялится?
Та изумилась:
- Ты что – ревнуешь его?
- Очень надо! – Даша вспыхнула так, что её волосы чуть не задымились. – Просто мал он ещё, на девчонок глазеть! Вот вырастет – тогда пусть смотрит, сколько угодно!
Алиса давилась от едва сдерживаемого смеха.
- Если уж на то пошло, он на меня должен глазеть, а не на кого-то ещё! – Буркнула Даша. – Да хватит ржать, кому говорю! Короче: хватай Киндера – и отправляйтесь погулять часок-другой. – Она снова привстала на цыпочки, оценила размер толпы и поправилась. – Вернётесь через три часа – их тут человек сто, не меньше, и ещё десяток-другой на подходе, раньше тут вряд ли всё рассосётся.
- Сделаю, как ты скажешь, - пожала плечами Алиса.
- Точно?
- Обещаю!
Дальше Даша двинулась уже сама, решительная, словно шла по меньшей мере на казнь.
Алиса отыскала Данилу.
- Пойдём отсюда! – Сказала она.
- Это ещё зачем? – Не понял тот.
- Даше не нравится, что ты на других девчонок пялишься.
Мальчик непонимающе вытаращился на подругу.
- Ага, - кивнула маленькая американка, - она тебя ревнует.
- Чё – правда? – Не верил тот.
- Получается, что так.
Данила озадачился настолько, что безропотно позволил себя увести и только опомнившись, начал слабо возражать, что, мол, можно «где-нибудь посидеть, тихонечко, чтобы Дашка их не увидела».
Алиса остановилась и резко повернулась к приятелю:
- Ты сам веришь, что Дашу выберут?
Тот с усилием помотал головой.
- И как ты думаешь, она будет довольна, если вдруг узнает, что мы это видели?
- Вряд ли, - едва слышно отозвался мальчик.
Алиса подхватила его под руку и потащила прочь.
В это время претендентка на роль в сериале тоже пробиралась через толпу себе подобных, но в другую сторону. От обилия бантиков, оборочек, белоснежных блузочек рябило в глазах. Наконец она оказалась перед крыльцом здания, в котором должен проходить кастинг. На двери висела уже знакомая афиша про девочек от десяти до двенадцати лет, которые приглашаются итд, итп.
Дети со своими сопровождающими проходили внутрь, оттуда слышался нервный женский голос:
- Не задерживаемся, не задерживаемся, проходим на второй этаж, в аудиторию! Не задерживаемся!
Даша перестала сопротивляться, и поток людей внёс её в холл, стены которого были обвешаны плакатами, афишами, объявлениями, множеством каких-то бумаг. Распорядительница была типичной тётенькой-педагогом, перекрашенные перекисью волосы были уложены в высокую причёску, на бледном лице ярко-алым пятном выделились губы. Рот, казалось, открывался и закрывался сам по себе, а крик возникал просто так, всюду сразу и конкретно нигде:
- На второй этаж! Не задерживаемся!
Тётенька была донельзя взъерошена, а глаза у неё были совершенно ошалевшими. Даша вдруг поняла, что произошло, и испытала острое чувство жалости. Крохотное заведение, которое посещало от силы, может быть, два десятка детей, из тех, которым, ну, совсем уже некуда было податься, теперь испытало наплыв сотен девочек, желающих сниматься в кино. Здешний персонал такого поворота совсем уже не ожидал, и разбираться со всей этой ситуацией заставили как раз вот эту несчастную женщину.
Хорошо ещё, что не нужно было искать место, где будет проходить кастинг - Даша просто перебирала ногами, и людской поток сам нёс её в нужное место.
Сначала она прошла по коридору, затем оказалась на узкой лестнице, а, поднявшись на второй этаж, очутилась в аудитории, очень похожей на кинотеатр – по всему залу стояли ряды кресел, а в самом конце зала располагалась обширная сцена. Тут Даша решила, что, пожалуй, хватит поддаваться влиянию толпы и активно заработала локтями, пробиваясь в сторону первых рядов.
Дети с родителями рассаживались по креслам. Даше удалось примоститься на самое крайнее место второго ряда, и ей хорошо стала видна сцена, посреди которой стоял длинный стол, а за столом стояли пять пустых стульев.
Даша вжалась в кресло и обеими руками даже ухватилась за края, чтобы её не сбросили люди, которые проходили дальше, на другие места этого же ряда.