Клайд даже немного растерялся - и обрадовался. Он и не надеялся, что Наставник Берг теперь выпустит его наружу, он уже готовился все время практики провести в лаборатории, пусть так, лишь бы не обратно...
- Не передумал, Наставник, - Клайд постарался ответить спокойным голосом, и это вроде ему удалось. Он так старался выглядеть виноватым, что даже не заметил, что Наставник Берг прикладывает все силы к тому, чтобы не рассмеяться.
- Тогда два часа на отдых, и в путь. За два часа, думаю, ты успеешь полностью осмыслить произошедший эпизод, все продумаешь и примешь надлежащие меры, чтобы такого более никогда не произошло.
- Да, Наставник, - голос Клайда предательски звенел от радости. Он готов был все оставшиеся пятьдесят часов не отходить от Наставника Берга ни на шаг, как ему этого ни хотелось, только бы снова ощутить в легких нефильтрованный воздух Мирты.
Наставник проводил его до жилого блока и оставил наедине со своими мыслями.
* * *
Перед Наставником Бергом на экране монитора был результат анализа крови Клайда. Наставник с подозрением смотрел на данные - все было в норме, как он и говорил ранее Клайду, вот только в крови присутствовали бактерии, раньше попадавшиеся только при изучении животного и растительного мира Мирты, а у человека пока не встречающиеся. Бактерии эти были абсолютно для людей безвредны, и можно было предположить, что они успели попасть в Клайда как по дороге к Убежищу, так и раньше, еще в городе, там полно всяких оранжерей, а кто-то даже выращивал электрических червей прямо у себя на кухне... Странно было лишь то, что бактерии эти выжили в человеческом организме, но этому, в конце концов, могло найтись и более прозаичное объяснение, чем трансформация мальчика в сороконожку. Например это могло означать, что наконец-то начался процесс акклиматизации людей к местной среде, чего буддисты добивались с момента своего появления на Мирте.
Но все равно надо было потом показать мальчика Старшему Наставнику. Ведь не зря Будда Владимир пишет: "будьте всегда готовы к встрече с ранее неизведанным, ибо мир вокруг безграничен в своем разнообразии." И если есть хоть малейшая возможность того, что сны Клайда это не просто сны... Наставнику Бергу сейчас очень не хватало Ворона, который, как он считал, сразу бы разобрался в происходившим с его племянником. Эх, Ворон, и какие сугробы-айсберги ты штурмуешь сейчас в поисках ответов, находя при этом еще больше вопросов...
А Клайд сидел на ковре для медитаций, глаза его были закрыты, и за плотно сомкнутыми веками была всеобъемлющая пустота, проникавшая в каждую частичку его тела, сортирующая мысли, полные беспокойного любопытства - это отложить, это оставить, это вообще здесь не нужно... Пустота шевелила хитиновыми лапами и подмигивала тремя глазами - не робей, парень. Всему свое время, всему свое время...
Он вышел из транса только когда прозвучал вызов интеркома.
- Через пятнадцать минут жду тебя в лаборатории, - сказал появившийся на экране Наставник Берг.
- Да, Наставник, - кивнул Клайд, и поднялся с ковра. Он быстро посетил душевую, высушил волосы, и через десять минут был уже в просторном помещении лаборатории. Наставник Берг восседал на стуле, склонившись над огромным микроскопом.
- Ну, мальчик мой, - произнес он, когда тот приблизился, - сейчас мы с тобой пойдем в трапезную, а потом заглянем на склад. Тебе понадобится полный защитный комплект, я полагаю, - и улыбнулся.
Клайд опустил голову.
- Больше такого не повторится, Наставник, - сказал он. - Обещаю. Я все осознал.
- Я очень на это надеюсь, Клайд, - вздохнул Берг. - Но все же осторожность не помешает, ибо не является излишней. Как говорит Будда Владимир...
- "Обладание знаниями есть контроль над происходящим", Наставник.
Наставник Берг был доволен - это была одна из его самых любимых цитат.
- Именно так, Клайд, именно так.
* * *
В трапезной было немного народу, все сосредоточенно ели. Наставник Берг подвел Клайда к раздаче и набрал несколько цифр на сенсоре меню.
- Советую тебе попробовать салат из свежих водорослей - и электрического червя, - сказал он.
- Наставник! - Клайд был изумлен. - Разве их едят?
- Да, их выращивают на ферме на одном из рифов здесь неподалеку, - невозмутимо ответил Наставник. - А что тебя так поразило? В городе наше меню состоит преимущественно из живущей в океане рыбы, и это почему-то тебя не удивляет...
Клайд взял себе салат и филе червя и осторожно поковырял в нем вилкой. Посмотрел на Наставника - тот с удовольствием налегал на то же блюдо, макая пресную лепешку в горшочек со сметаной.
- Давай-давай, ешь, - сказал он, ненадолго оторвавшись от еды. - К нам в город их не привозят, слишком ограниченное количество. Так что только здесь их и можно попробовать.
Клайд решил начать с салата, но увлекся своими мыслями и обнаружил себя уже дожевывающим что-то фиолетового цвета, по вкусу напоминающее маринованные ростки бамбука. Мир не перевернулся, хотя было как-то странно представлять себе электрического червя в роли простой еды. При жизни они порой достигали шести метров, и представляли реальную угрозу для человека, встреть он такого червя где-нибудь на узкой тропинке. Вначале червь хватал свою жертву за ноги и оглушал ее мощным электрическим разрядом своих стрекательных жгутиков, потом медленно выбирался из своей норы целиком и приступал к трапезе. В этот же раз все было с точностью до наоборот, и Клайд удовлетворенно потер живот. Одно из главных бедствий Мирты оказалась на проверку удивительно вкусной... Запив все это дело молоком (Клайд не был до конца уверен в том, что белая жидкость у него в стакане была молоком, но спрашивать, оглядываясь на прошлое блюдо, как-то не очень хотелось), они очистили столик от грязной посуды, поместив тарелки и столовые приборы в контейнер 3Д-принтера, где те будут в дальнейшем переработаны, а потом распечатаны снова. Теперь на очереди был склад. Они поднялись на первый этаж, который был, собственно, одним большим складом, где на длинных стеллажах можно было найти все, что только могло понадобиться исследователям Мирты. Наставник Берг начал расхаживать вдоль полок, педантично сверяясь со списком самого необходимого. Клайду же очень хотелось посмотреть на наземный транспорт и легкие вездеходы, по желанию становившиеся маленькой субмариной и способные доставить пассажира прямиком до подводного города: они стояли в дальнем конце помещения, рядом с транспортным шлюзом, но Наставник даже не поворачивался в ту сторону, и мальчик разочарованно вздохнул. На него был надет защитный комбинезон, увеличивший вес Клайда на четыре килограмма, выдан рюкзак с НЗ и отличный нож, сразу им осмотренный и одобренный. Из лаборатории они тоже забрали кучу оборудования - сканеры, анализаторы и пробирки, все это следовало за ними в небольшом чемодане на воздушной подушке.
- Для начала нам хватит часов шести, после вернемся, - сказал Наставник Берг, когда они уже выходили из Убежища.
- А зачем возвращаться, Наставник? - спросил Клайд.
Наставник весело посмотрел на него.
- Ну да, пятьдесят часов без остановки, конечно, понимаю... Это не последний твой выход на поверхность, Клайд. Учитывая выбранную тобой профессию, уж это я могу тебе точно пообещать... А нам будет необходим отдых, делать же длительный привал вне Убежища дело довольно опасное.
- Почему, Наставник? - Клайд был озадачен. - Я читал о том, что над Рифом Дауге на время Синих Сумерек поддерживается силовой барьер, не дающий проникнуть сюда крупным хищникам.
- Сюда проник Костяной лес - а это уже говорит о том, что система безопасности не безупречна, - Наставник тоже не просто так провел прошлую пару часов , он планировал и продумывал все до мелочей. - Если здесь появился он, то могут появиться скатоптицы, рыбожавры, да кто угодно! Даже Ктулху...
- Ктулху, Наставник? - Клайд слышал это название в первый раз, раньше оно ему не попадалось в информационных архивах.
- Так неофициально называют осьминогоящера, - ответил Наставник Берг. - В честь какой-то древней легенды Старой Земли. Там очень на него похожая штука спит в глубинах океана.
- А когда проснется, что будет?
- Когда проснется, тогда и узнаем, - сказал Наставник.
Глава вторая
Костяной лес был уже не рад, что решил прорасти на этом рифе. Несколько Сумерек назад зародыш, плавающий в водах Океана, непреодолимо потянуло сюда, и он вырос в непривычном для себя, бедном пищей месте, сам не зная, зачем и почему. А теперь животное умирало, втягивая суставчатые ветви в позвоночные стволы, сами же стволы пожелтели и потрескались. В период активного роста Костяному лесу требовалось раз в десять больше еды, чем он имел сейчас, ведь прежде подобные ему всегда вырастали на богатых жизнью островах, где в случае внезапного голода можно было получить большую часть необходимых питательных веществ из насыщенной минералами почвы, здесь же омертвевшие тела каменных кораллов не содержали вообще ничего съедобного. Вначале Костяному лесу повезло. Большой, почти пятиметровый электрический червь вылез из норы совсем рядом, сантиметрах в тридцати, после чего был им парализован и употреблен в пищу. Потом ядовитую ветку задел пробегающий радужный варан, и свалился через пару секунд, не успев отбежать далеко. Костяной лес был доволен. Он ел до отвала все Сумерки, а на время ядовитого дня спрятал все псевдоветви под землю, накопив достаточно сил, чтобы продержаться эти пять часов. А вот на следующие Сумерки пришла беда. Обессиленный борьбой с безвоздушной дневной стихией, Костяной лес жаждал пищи. Однако пищи не было. Среди экосистемы рифа информация об опасном госте распространилась крайне быстро: способность к выживанию у обитателей Мирты была отменной. И Костяной лес начал гибнуть. Сухопутные моллюски глодали его основание, цветочные мидии прорастали из тела. Риф готовился проглотить незваного пришельца, рискнувшего всем и проигравшего в этой жестокой жизненной борьбе.