Усадив повелителя в карету, орк поспешил забраться на место возницы. Кнут щелкнул в воздухе и лошади поспешили к речному вокзалу рядом с небольшой деревенькой.
Пришлось дважды останавливаться, так как Властелину по дороге становилось совсем нехорошо. Болезненные судороги и тошнота были временно подавлены зельями, но нужно было добраться до Тенебриса, только там мощная подпитка родовых сил не позволит истощению перейти в лихорадку и кому. Маги уже прислали корабль с двумя стихийниками, которые с помощью своих сил причалили к порту долинного города в рекордно короткие сроки.
Снова тряска в карете и орк обеспокоено поглядывает на повелителя. Тот бледен, как полотно, а красные глаза закрыты. Он не сможет сам выйти из кареты и подойти к поезду, а на руках не понесешь, оскорбится и голову снесет.
Остановив карету Э`ксор выскочил, и поспешил открыть дверцу. Властелин открыл мутные глаза и все же выбрался на платформу. Неестественно прямая спина, медленный, величественный шаг. Для всех это было гордой поступью правителя, и лишь орк видел как трясутся руки Властелина и что он с трудом переставляет ноги. Закрыв своей спиной правителя, Э`ксор помог ему забраться в поезд и там уже никого не смущаясь подхватил под руки доводя до кресла в личном вагоне.
- Как быстро мы прибудем в Тенебрис? – Хриплый голос разорвал тишину.
- Через шестнадцать оборотов. Вы выдержите? Или лучше в карете?
- Нет, едем так.
Э`ксор вложил в протянутую руку повелителя трубку с травами и лично поджег. Магия Властелина почти на нуле, не стоит ему напрягаться по таким пустякам.
========== Глава седьмая ==========
Таус радостно обнял Нетима.
- Наконец ты снова с нами, – улыбнулся лидер сопротивления. – Я уже не чаял увидеть твою физиономию.
- А я как рад оказаться здесь! Каторга - это действительно ужас. Кстати, Темный зачем-то был в Долинном городе. Мы его на пристани видели.
- Хм, – Хэмол нахмурился, – и что он там забыл? Не заметили, куда он потом отправился?
- Судя по всему, по Фантаре к болотной каторге.
- Один? – поинтересовался Таус.
- Со своим орком, – хмыкнул Эста, – кажись, он с ним не расстается. Интересно, а ночи он тоже с ним проводит?
Эзра тихо хохотнул от такого предположения и снова приложился к кубку с кровью, который ему нацедил оборотень. Арктус, что также находился в комнате, мрачно покосился на вампира. Вчера Эзра попытался зажать дроу в темном коридорчике, намекая на более близкое знакомство. Через четверть оборота вампир уже зашивал раны и горестно вздыхал, а Арктус молча чистил сабли от крови. Теперь дроу был куда более насторожен по отношению к парню. Ему хватило того, что с ним сделал Темный. Снова оказаться в унизительной позе он не желал.
- Вот бы узнать, что он делал в Долинном городе и зачем плыл на болотную каторгу, – задумчиво пробормотал Таус.
- Кажется, я знаю, – нарушила молчание девушка-оборотень поднимаясь со своего места.
- Говори, Гэлен, – кивнул Нетим.
- Я довольно четко ощущаю магические зоны. Это моя особенность, хотя оборотни никогда не владели магией, – девушка тряхнула тяжелой копной медно-рыжих волос. – На болотной каторге есть такая зона - именно туда лезут карлики и приходится ставить щиты. Из-за выплесков силы на этом месте щиты рушатся со временем. Обычные маги не всегда могут их восстановить.
- Хочешь сказать, что Темный ездил шиты восстанавливать? – Выгнул брови Эста и задумчиво продолжил: – Насколько я знаю, это очень сильно истощает. Несколько дней он будет почти беспомощен. Арктус, ты будешь нужен в замке почти непрерывно. Возможно, охрана будет усилена.
Дроу кивнул и положил ладони на эфесы сабель. Если ему удастся подойти на расстояние удара, он убьет темного урода.
Властелин позволил себя довести до покоев и выставил орка за дверь. До рассвета Э`ксору лучше не появляться здесь.
Колени подломились и правитель беззвучно рухнул на пол. Грубый камень оцарапал нежную кожу ладоней и Властелин поморщился. Ему нужно дойти до противоположной стены - там есть проход к источнику его сил.
С трудом поднявшись, правитель мелкими шагами направился в нужную сторону. Приложив окровавленную ладонь к стене, он прочитал короткое заклинание и стена растаяла в воздухе.
Три ступени вниз и короткий коридор. Преодолеть их было сложнее, чем когда-либо.
Наконец, правитель вышел в широкий зал, где над постаментом парил фиолетовый кристалл. Сила Тенебриса и Арелина. Его сила.
Тело начало свое преображение: кости ломались с неприятным хрустом, а кожа растягивалась и превращалась в крепчайшую броню. Вскоре на полу вокруг постамента свернулся огромный черный дракон. Слабо вздохнув, он выпустил из ноздрей струйку дыма и прикрыл красные глаза, чувствуя, как сила струится в него, напитывая мощью. Ночи должно хватить. Дракон медленно погружался в сон, не чувствуя тревожного колебания нитей.
Арктус легко скользил в темноте замка, продолжая свои поиски. Он ожидал усиленной охраны и патрулей, но коридоры были пустынны и никто не спешил что-то менять. Возможно, Темный прячет свои слабости слишком хорошо, не давая никому понять, насколько все плохо. Короткий потайной ход привел дроу к покоям Темного. По телу прошла дрожь. Самому войти в эту дверь без приказа, зная, что все может закончиться куда плачевнее, чем в первый раз, было страшно. Арктус резко выдохнул и подошел к двери. Тишина.
Оглядевшись, дроу резко выдохнул и, приоткрыв дверь, скользнул в покои Темного. Пламя камина едва теплилось, отбрасывая смутные тени. В кресле никого нет, как и во всей комнате. Осторожно проскользнув в следующую дверь, Арктус замер. Широкая кровать с тяжелым балдахином была пуста. Темного не было в спальне.
Тихий плеск из следующий комнаты заставил скрыться за плотной занавеской. Темный вышел из ванной, вытирая голову темно-синим полотенцем. Его глаза полузакрыты и он полностью расслаблен. Легкий халат не подвязан и бледная кожа почти сверкает в свете заглядывающей в окно Охо.
- Иссидион, ты пришел повторить то, что произошло полторы декады назад? - Голос Темного заставил дроу вздрогнуть и выйти из укрытия.
Арктус колебался: с одной стороны ему противен правитель, но с другой он должен остаться в замке и следить. Прохладная ладонь коснулась лица дроу и Арктус, вздрогнув, поднял глаза. Темный стоял совсем близко, настолько, что дроу чувствовал его дыхание.
- Я говорил с главой клана дроу. Ты отступник, – спокойная уверенность в голосе заставила Арктуса отшатнутся.
- Я просто не приемлю правил клана, – хрипло отозвался дроу.
- Но в то же время ты, как и все твои сородичи, пришел в замок на службу. Самовольно. Тебя никто не нанимал, – Властелин бросил полотенце на подоконник и завязал пояс халата. – По-твоему, это нормально?
Арктус почувствовал, как магическое кольцо сдавило горло, когда он попытался солгать. Проклятье, он должен говорить только правду. А правитель продолжил:
- Мне нет дела до того, почему ты сам пришел служить, но наказание все же будет. Думаю, четыре декады на границе с пустыней Гибели подойдут. А сейчас ты станешь неплохим источником для меня. Раздевайся.
Дроу содрогнулся и, закусив губу, стал послушно выполнять приказ. Эста говорил, что Темный должен быть магически истощен, но, судя по вихрю силы, это не так.
- Хороший мальчик, – с легкой усмешкой произнес правитель, вытаскивая из резного шкафа треххвостую плеть.
Арктус расширившимися от ужаса глазами смотрел на кончики плетей, украшенные металлическими когтями. Такая дрянь раздерет спину почти мгновенно и как наказание их используют только для особо провинившихся на каторге.