Дакус снова заметил, как руки Марков и Си-А ненадолго соединились, словно они успокаивали друг друга этим прикосновением.
— Если для вас это по каким-то причинам тяжело, моя просьба отменяется, — начал Дакус, заподозрив неладное. — Я подожду возвращения деда, и он найдёт другой образец узора.
— Всё в порядке, — Си-А улыбнулась. — Просто воспоминания нахлынули.
— Кем для вас была эта девушка? — неожиданно для самого себя спросил Дакус, словно догадавшись о чём-то. — Кем-то близким?
Улыбка Си-А стала грустной и в то же время — светлой.
— Намного ближе, чем ты думаешь. Она была… мной, — тихо призналась шепси.
Невысокий дом, сложенный из бледно-голубых кристаллов, так похожий на маленький храм, расположился у самого края плато. За окнами крошечного храма цвели вперемешку лилии, сирень, ландыши и иннури. Яблони, сливы, груши, чоххо, кере и ритения недавно сбросили лепестки. Наступал долгожданный период плодоношения. Планете Странников было безразлично, что воссоздавать. Она просто следовала желаниям тех, кто населял её.
Внутри скромного дома от чужих глаз укрылись двое. Тени от сплетённых рук и тел плясали на стене, освещённой солнцем здешних мест. Слабый стон, почти неуловимый, отразился от потолка комнаты, окрасившегося в радужный цвет преломившимися лучами, проникающими сквозь грани кристалла.
— Я не думала, что это так здорово, — прошептала Даэна, доверчиво приникая к мужу.
— Тебе хорошо?
— Очень.
Ещё несколько минут тому назад она дрожала от предвкушения и волнения, и Дакус поначалу безмолвно успокаивал её взглядами, прикосновениями, ласковыми словами. И совсем скоро Даэна сама раскрылась навстречу ему, увлекая за собой туда, где они ещё не бывали ни разу — в неизведанную страну, где сбывались смелые мечты и рождались светлые надежды. В страну счастья, ожидавшую их так долго…
Отыскать энергетически сильное место удалось почти сразу, и спустя час по земному счислению Си-А уже поместила кристалл в Пещеру. Ни-ита подсказала сестре, как правильно надсечь руку ритуальным кинжалом, чтобы капли крови попали на прибор, предназначенный для зарождения и вынашивания новой жизни. Рождающий Кристалл мгновенно вспыхнул и засверкал алыми, золотыми и лазурными искрами, стоило его граням соприкоснуться с кровью будущих родителей. Защитный барьер, необходимый для охраны младенца, создал Дакус, пришедший помочь Маркову и Си-А.
— Итак, кристалл активирован и запечатан. На одиннадцать с половиной месяцев, — пояснил Дакус, заканчивая формировать силовое поле.
— На одиннадцать?! — выдохнула Си-А. — Но у шепси рождение малыша занимает в среднем не более десяти суток! В самых трудных случаях — не больше двенадцати. Почему надо так долго ждать?
— Процесс никак не может быть быстрым, пойми, — успокоила сестру Ни-ита. — Тебе придётся набраться терпения, Дарисса. Ведь твой малыш родится не энергетическим существом, у него появится Третье Имя, а оно формируется долго. Физический мир — очень медленный и неповоротливый, словно тюлень, вылезший на сушу, тебе ли не знать?
— Но это дольше, чем вынашивание земной женщиной! — отчаянно выдохнула Си-А, качая головой.
— Подождём, — Марков поцеловал жену в макушку. — Мы так долго искали хоть один Рождающий Кристалл и всё же нашли. Одиннадцать месяцев ожидания — мелочь. Главное, чтобы всё получилось!
Потянулись томительные дни. Си-А ничего не могла с собой поделать: она ежедневно приходила к Кристаллу, чтобы посмотреть, не изменилось ли что-то? Не готовится ли он раскрыться раньше срока? Но ничего не происходило.
Часы, установленные в одном из залов Библиотеки и отсчитывающие время по альризийскому счислению, бесстрастно и медленно отмеряли минуты…
Си-А видела тревожные сны, о которых, как ей казалось, она давно забыла, оставив свою земную жизнь в облике Лори. Но вот теперь она снова просыпалась в поту, с громким криком, и Марков снова и снова успокаивал её, уверяя, что беспокоиться не о чем. Всё идёт, как надо.
Конрад, благополучно вернувшийся с Земли, Ни-Ита и Дакус подтверждали то же самое: судя по всё усиливающемуся с каждым днём свечению граней, внутри Кристалла начал развиваться малыш, но чем ближе подходил день раскрытия, тем чаще Си-А снились кошмары о том, как инкубатор, подвешенный в силовом поле, падает и разбивается, а младенец погибает.
Когда до запланированного раскрытия оставалось пять дней, Си-А переселилась жить в Пещеру. Она не отводила от Кристалла глаз, забыв про отдых и пищу, благо, на Планете Странников не было недостатка в энергии.
И вот наступил долгожданный миг, когда Кристалл прочертила длинная извилистая трещина. Превратившись в плазменный шар, Си-А за долю секунды переместилась к мужу, занимавшемуся в Библиотеке вместе с Конрадом поиском информации о человеческих узорах.
— Попутчик, скорее! Кристалл раскрывается! — взволнованно закричала Си-А, принимая человеческий облик и бросаясь к Маркову.
От волнения она даже забыла о своих телепатических способностях. После её слов усидеть в Библиотеке уже не смог никто: ни Дакус с Даэной, ни Конрад с Ни-итой, ни Орус и Рамия.
Незримый зов первой рождающейся на Планете Странников души, притянул к Пещере и жрецов Альризы. Ими двигал инстинкт, сохранившийся со времён служения в храмах. Рождение ребёнка в последние двадцать лет было настолько редким событием, что все жрецы обычно присутствовали при этом.
— Принимать новорождённого должен исключительно я, так как лучше всех умею это делать! — хвастливо заявил Вайто, выходя вперёд и приближаясь к почти угасшему силовому полю, защищавшему новорождённого.
Но Си-А, забыв обо всём, проскочила мимо Лидера Магов сквозь ослабевший барьер к раскрывшемуся кристаллу, из которого тонкими струйками медленно вытекала прозрачная жидкость с цветочным ароматом. Мать первая подхватила на руки своё дитя — девочку с нежно-розовой кожей, светлыми завитками волос и ярко-голубыми глазами.
— Моя красавица, — растрогалась Си-А, прижимая ребёнка к груди, — но вдруг её лицо изменилось, и она, побледнев, медленно осела на землю рядом с осколками кристалла, продолжая держать малышку. — Нет, — она беспомощно подняла голову и испуганно посмотрела на мужа, стоящего рядом с ней, — нет, Попутчик, только не это!
— Почему ты напугана? — не понял Марков, тоже преодолевая иссякший барьер, подходя ближе и внимательнее вглядываясь в ребёнка. — Ведь всё в порядке. Смотри, какая она чудесная! Я так счастлив быть её отцом!
Он бережно положил ладонь дочери на лоб, но вдруг, как и Си-А, изменился в лице и отдёрнул руку:
— У неё не наш узор. Это чужой ребёнок.
Лидеры храмов ошеломлённо переглянулись.
— Такого никогда не случалось за всё время существования Альризы, — заметила Лидер Хомтиа. — Невозможно, чтобы младенца кто-то подменил внутри Рождающего Кристалла, надёжно защищённого барьером! Разрешите взглянуть. Возможно, я пойму, что не так с её узором?
— И нам позвольте! — Лидеры Вайто и Лефус тоже приблизились.
Дакус, ни слова не говоря, присоединился к ним. Си-А, пребывая в панике, даже не сопротивлялась чужому вмешательству, удерживая девочку на вытянутых руках. Ладони жрецов легли на лоб, грудь и живот малышки. Некоторое время царила тишина, пока Лидеры сканировали узор.
— Она не та-лоо и не шепси, — вынесли единогласный вердикт Лидеры. — Этот младенец никак не может быть ребёнком уважаемых Си-А и Маркова.
— Но где тогда моя настоящая дочь? — едва слышно выдавила Си-А. — Кто её забрал, зачем и куда? И где искать настоящих родителей этой неизвестно откуда взявшейся девочки?
Ответа ни от кого не последовало. Даже Орус и Рамия, кажется, впервые не знали, что сказать. Си-А страдальчески смотрела на мужа, и Марков отвечал ей таким же потерянным, отчаявшимся взглядом. Загадочная девочка из кристалла продолжала таращить свои огромные голубые глаза в потолок Пещеры, беспомощно сучить в воздухе ножками и ручками, а потом сморщила личико и жалобно расплакалась.
Конец второй книги.
23.12.2020г.