— Может, я покажусь тебе сумасшедшим, не ты ли в октябре передавала по радио сигнал о том, что у вас нет кристаллов?
— Как ты… — округлила глаза Триша. — Откуда ты узнал о частоте? Неужели кто-то еще слышал мой выход в эфир?
Тут настала моя очередь удивляться. Неужели сообщение было для конкретного адресата, а я случайно попал на их волну? Госпожа Арден выглянула из кухни и недовольно высказала, что долгие расшаркивания в коридоре — прямая дорога к холодному ужину.
После встречи с Тришей стало понятно: девушка единственная, кто сможет ответить на мои вопросы. Но как с ней поговорить? Если пойду вместе с Леви, то точно напугаем её, но и идти одному не вариант. Что подумает девочка-подросток на предложение молодого мужчины встретиться где-нибудь поговорить? Моя младшая сестра Хайди точно бы рассмеялась, заявив, что для нее не секрет, о каких «разговорах» пойдет речь. Может, сейчас, пока ее родители рядом, спросить ее о случившемся в деревне?
Прощаясь, по ошибке назвал ее именем младшей, цвет глаз которой очень напоминали глаза Триши, сказал:
— Послушай, Хайди.
— Я Триша, — поправила девушка. — А Хайди это твоя…
— Сестра, — пояснил я и извинился. — Вы чем-то похожи. Сам не знаю, почему назвал тебя ее именем. Прости, ты говорила, что ты с кем-то связывалась через радиосвязь.
— Да, — понимая, что предстоит небыстрый разговор, девушка уселась на порожки и предложила присесть рядом.
Я отошел в сторону и оперся спиной о перила. Что ж, ее мать дома, поэтому легче избежать ненужных подозрений, о чем мы беседуем. Девушка поправила хвост светлых волос и рассказала, что после одного печального случая у деревни появился неожиданный помощник. Однажды пришли мародеры и ограбили деревню, лишив жителей половины кристаллов. Староста отправился в город сообщить о беде и попросил помощи. Правительство пообещало, что передаст Министерству фермерского хозяйства, но время шло, а кристаллы застряли где-то в бюрократической машине. Чтобы не загубить поля, людям пришлось закупить нелицензионные, которые выявили при очередной проверке.
— Эти подонки мало того, что не помогли, когда мы рассчитывали на их помощь, — в сердцах высказала Триша, с чем я был полностью согласен, — так еще и оштрафовали. Нам пришлось большую часть с продажи урожая выложить в их карман.
— Крэп, хуже не придумаешь. Деревне, где живет моя родня, все же повезло, что она расположена недалеко от Хоупрея. Мидобрук. Как вышли из положения?
Оказалось, что через деревню ехала группа. По виду обычные путешественники, при оружии, но разговоры как у ученых. Один осмотрел остатки нелицензионных лимитистов и сразу направился к старосте, где они очень долго о чем-то беседовали. Незнакомцы уехали, а через пару недель вернулась девушка с несколькими ящиками люмитиста. С помощью местных кристаллы установили на полях.
— Только те кристаллы не похожи на привычный люмитист. И использовать его тоже надо было особенным образом.
— Что ты имеешь в виду под словом «не похожи»?
— Он бирюзовый, а не голубой. И Ветте сказала, что его надо подключать только в течение двух недель, а потом делать перерыв на три месяца.
— Почему?
— Слушай, я в науке не разбираюсь, — дернула плечом Триша. — Даже если бы эта Ветте выдала заумную речь, толку ноль. Главное, ее идея сработала. У нас поднялся урожай, даже земля стала по-другому выглядеть.
Я заметил это еще во время уборки пшеницы. Земля была темнее, и даже просматривался намек на почвенный слой. Тогда я подумал, что это всего лишь результат хороших удобрений. Однако, как выяснилось, причина заключалась в необычном кристалле. Вдруг девушка резко замолчала.
— Забудь, что я тут тебе наговорила, — попыталась исправиться она, покраснев.
Выдала то, что не должна была? Все может быть. Тайные помощники наверняка подстраховались, чтобы об их экспериментах не стало случайно известно «Альфарону». Вряд ли господин Вистр потерпит конкурентов в разработках модификаций его детища.
Вернувшись домой, я долго не мог уснуть. То и дело всплывал рассказ Триши о странных кристаллах. Оказалось, именно их забрали те, кто пришел в деревню. Кто и зачем решил похитить мужчин вместе с необычными кристаллами? Вряд ли это дело рук обычных мародеров. Судя по тому, что кристаллы по-прежнему отсутствовали, Ветте не спешила с помощью. А ведь уже приближалось плановое подключение кристаллов, чем бы они ни были. Возможно, стоит спросить старосту? Похоже, он общался с кем-то из обладателей этих таинственных кристаллов.