Несмотря на то, что маршрут знала только она, и трассы чаще всего были пустые, я не мог позволить, чтобы Эльда в одиночку вела машину. Пришлось долго уговаривать, чтобы мне доверили руль, но все же получилось. В тот день она гнала пикап больше пяти часов, за которые нам не встретилось ни одной заправки. Пустошь. Здесь лучше никого не встречать. Мы поменялись с ней местами, перед этим пришлось выиграть битву с ее упрямством. Провернув ключ зажигания, сверился с развернутой на панели картой. Взглянул на Эльду, которая сидела рядом, и улыбнулся. Та, которая минуту назад утверждала, что ничуть не устала, спала, прислонившись к окну. Одной рукой взял со спинки сидения свою куртку, и, свернув, аккуратно подложил ей под голову. Девушка зашевелилась, но не проснулась.
По пути она завернула в какое-то мелкое поселение. На пастбище с ламповыми генераторами люмитистов паслось небольшое стадо. Я даже не предполагал, что в этих местах встречается подобное. Мы прошли в какой-то дом, пристройка которого была переделана под магазин. Хозяин, крепкий мужчина, который, судя по шрамам на лице, не раз отстаивал безопасность с помощью силы, предложил осмотреть товар. Я последовал за ним в соседнюю комнату, представляющую небольшую оружейную с неплохим выбором. Мне приглянулся девятимиллиметровый автоматический пистолет, к которому добавил пару магазинов патронов. На удивление хозяин взял с меня совсем немного, в Кормонде оружие стоило гораздо дороже.
В магазине меня ожидала Эльда, держа две куртки с утеплителем. Я взял первую, оказавшуюся немного великоватой. На первое время хватит, главное, в плечах не жмет. Вторая же оказалась мала. Девушка добавила пару свитеров крупной вязки и пошла договариваться о цене.
Мы ночевали в машине и ели в редких придорожных мотелях, покупая полуфабрикаты про запас. Порой нам приходилось съезжать с трассы в поля, чтобы избежать зоны патрулей. В мотелях мы снимали дешевый номер, принимали душ и заказывали что-то из меню. Мне симпатизировала непритязательность девушки, но в то же время я замечал, что ее детство вряд ли прошло на ферме. Однажды, заказав куриный стейк, который оказался хоть и полуорганическим, но вполне приличного качества, заметил, что в отличие от меня, ковыряющего мясо вилкой, Эльда вооружилась ножом.
Общались мы немного. Видимо, ни я, ни она не были готовы раскрывать секреты своей жизни. На третий день пути мы пересекли границу Нордии. За окном пикапа показались огни города. Шел дождь. Несмотря на погоду, девушка остановилась около одного не примечательного здания. Вышла и не появлялась около двадцати минут. Я заволновался. Зарядив пистолет, вышел на поиски. Нашел ее сидящей на бетонном полу и разглядывающей стену. Присмотревшись, заметил нарисованную черной краской странную схему внутри яркого граффити. Химическая формула и уличный художник?
— Что это? — спросил, указав на рисунок внутри арта.
— Забудь, — отмахнулась Эльда. — Надо было кое-что вспомнить «по работе».
Несмотря на ее тон, я понял, что только что прикоснулся к чему-то очень личному.
Глава 10. Город Северной звезды
Эльда сосредоточенно вела машину, крепко сжимая руль. Я же наблюдал за ней боковым зрением и думал, как формула оказалась на стене здания и что она значила для девушки. Мы ехали молча, по капоту барабанили холодные капли дождя. Эльда включила радиоприемник, переключая станции. Из динамиков зазвучали аккорды ритмичной танцевальной композиции. Обернувшись в ее сторону, заметил, как она легко отбивает пальцами ритм мелодии по рулю. Девушка улыбнулась, а мне стало радостно за нее.
Спустя сутки на трассе появился указатель «Норестрема. 100 км». Мы едем в столицу? Не слишком ли рискованно ехать в самый густонаселенный город? Задаваясь вопросами, с недоверием взглянул на Эльду.