— Где она?! — выкрикнул я, не выдержав. Схватив Алана за волосы и заставляя смотреть мне в глаза, повторил вопрос: — Куда ее могли увезти?
— Какая разница? Думаешь, она еще жива? — оскалился он, пренебрежительно хмыкнув и отплевывая кровь. — Наивный. Ветте стала первой. Ты на очереди. Все вы.
Моа протянул мне пистолет. Мы одновременно прицелились. Предатель ухмыльнулся, довольный выходкой. Зря. Без ответа отпускать безумца я не собирался. Опустив оружие, произнес:
— Решил, что отделаешься пулей в лоб? Даже Альянс за предательство не расстреливает, а предпочитает ликвидацию, — произнес я, поднимая с пола скотч и бросая взгляд на Моа. — Умереть успеешь. Как скоро, зависит от тебя. Сначала ты ответишь, где Эльда. У нас есть время.
Моа кивнул. Он сразу понял, что я собираюсь сделать. Алан презрительно наблюдал за нами, пока ему плотно заклеили рот. Я повторил вопрос, держа перед лицом мужчины рулон скотча, показывая, что произойдет дальше. Понимая дальнейшее развитие событий, тот резко замотал головой, пытаясь избежать предстоящего. Моа удерживал голову Алана, когда я заклеивал ему нос, обмотав несколько раз скотчем вокруг. Не прошло и минуты, как только что уверенный в победе ученый задергался, замычав. Искушение сорвать скотч было велико, но мы выждали еще пару минут, пока Алан не начал закатывать глаза.
— Будешь говорить? — спросил я его, приблизившись.
Тот слабо закивал, в глазах появился блеск.
— Попробуй обмануть и время увеличится вдвое, — предупредил я его, дожидаясь кивка.
Но стоило освободить рот, и Алан смог вдохнуть заветный воздух; вместо ответа посыпались проклятия и ругательства. Я пожал плечами и оторвал новую ленту. Даже если сдохнет, он сам выбрал.
— Говорят, что большинство без подготовки может обойтись без воздуха пять минут, — произнес Моа, засекая время, — а некоторые могли задержать дыхание до девяти минут. Интересно, какой вариант верен в твоем случае. Пошли, Ниро. Проверим нашего уважаемого ученого через семь минут. Ни нашим, ни вашим.
Мы вышли за дверь и отошли в сторону так, чтобы Алан услышал звук удаляющихся шагов. Сдастся или предпочтет гордо умереть? Вернулись, как и обещали. Застали Алана с опущенной головой, но пульс еще ощущался. Оторвав скотч, парой сильных оплеух привели его в чувства. Предатель прошептал:
— Норр. За Эльдой пошли люди Норра. Где она, я не знаю. У него много своих баз. Вряд ли такой человек оставит Ветте в живых.
— Где ее держат? — задал я вопрос, держа скотч наготове, намекая, что молчание или отказ говорить мы терпеть не намерены.
— Не знаю, — ответил тот, тут же повторив с надрывом, — Я правда не знаю! Думаете, он сообщит мне подобное?
Да, сведения мы получили, но в одном Алан прав: шансы, что Эльда еще жива, оказавшись в руках главы охраны «Альфарона» почти нулевые. Куда отправиться в первую очередь: изучать нижние уровни НИИ в Кормонде или Остоне? А отправившись туда, только облегчу задачу международной полиции. Я оставил Моа с бывшим другом наедине. Еще будучи в коридоре, услышал выстрел. Моа решил поставить точку. Мне было не до этого. В мой мир, который только начал светлеть с появлением девушки, пришла темнота, лишив надежды.
Я куда-то шел, сжав зубы до боли и не имея четкого ориентира. Ноги сами привели на любимую площадку Эльды, там, где окно выходило на поверхность. Другая реальность, недоступная мне и всем живущим здесь. Где-то там наверху люди зажигали свет в домах, накрывали на стол, вели тихие разговоры за ужином. А я даже не успел сделать любимой девушке предложение, все ждал подходящего случая. Дождался. В горле встал ком. Почему должно случиться именно так?! «Это несправедливо!» — прокричал я в пустоту, сам не зная, к кому или чему обращаясь. — «Она должна была остаться в живых! Она не могла!» Я бессильно опустился на землю, закрыл руками лицо. Перед глазами пролетали моменты, когда мы были счастливы вместе. Как наяву слышал ее смех и любимое «Перестань, Ниро».
Я отправился в комнату Эльды. Как рассказать отцу, что стало известно о его дочери? Профессор понял без слов:
— Мы должны надеяться, Ниро. Даже если кажется, что надежду не на чем построить. Кристаллы люмитиста быстрее растут на пустой породе.
— Спасибо, господин Рун. Вы правы. Не время опускать руки.
Парни, узнав о случившемся, напоминали, что готовы отправиться на поиски, стоит мне только позвать. Каждый день я встречался с Моа. Соратники Эльды: Каз, Аскр, Нокс и Вигго предлагали проверить базы Альфы и Дельты. Была вероятность, что ее удерживали там. Нельзя было сбрасывать и «Бетарон», самую отдаленную базу. Прошло две недели после исчезновения. В тот день настала моя очередь караулить подходы к базе. Я осматривал верхний уровень. Вдруг снизу раздался голос Аскра: