Утро началось с тренировки, сменившейся изучением чертежей всех уровней до вечера. Затем я пошла к отцу, который с группой ученых «Гаммы» и Джунди обсуждал, как поступить с теми, кого подвергли КР или СВ. По плану базы мы пытались рассчитать, где и с каким сопротивлением нам придется столкнуться, и предполагаемое место содержания подопытных. Я беспокоилась, не станет ли тема опасным триггером для отца, прошедшего через подобное. Он держался хорошо. Наблюдая, как он изучает карты, обсуждает и убеждает коллег, невольно вспомнила детские годы. Жаль, что папу лишили возможности вернуть память о том времени.
Через две недели активной подготовки и уточненных данных разведотрядов армии трех стран отправились в гористую местность, где располагалась база «Бетарон». Я знала, что в горах проще найти руду, из которой извлекались дополнительные элементы, усиливающие действие люмитиста. Когда существовал «Гаммарон», его корпуса исследовательских лабораторий также строили рядом с пологой горной грядой. Еще издали мы заметили странное явление. Пилот вертолета, а на вооружении Джунди была собственная авиация, сообщил, что выходы базы, включая ведущие из подземных бункеров, блокированы смерчами.
Приблизившись, перед нами предстала картина, от вида которой все невольно испытали леденящий страх: огромные смерчи с воронкой до четырехсот метров в диаметре замерли столпами по периметру «Бетарона». Кто-то указал на дрона, который казался воробьем, подлетевшим к вихрю и исчезнувшим в нем.
— Скорость ветра в смерчах пятьсот километров в час, — отрапортовал замерщик, сверившись с приборами.
— Одного такого смерча будет достаточно, чтобы стереть здесь все, и людей, и технику. А если они объединятся, то и бетонные стены базы превратятся в пыль.
— Вот оно какое секретное оружие Вистра, — недовольно произнес командующий армии Нордии, присутствующий при беседе с главой НИИ. — Он представляет большую опасность, чем Норр с его идеальной армией. Надо сначала остановить, а затем искоренить такое оружие. Я к президенту.
— А я немедленно сообщу Ниро Акселу, чтобы он с армией был готов, — предложила я и, получив разрешение, поспешила к группе радистов.
Командиры отрядов, посовещавшись с президентом, решили начать с ультиматума. Артиллерийская техника, не приближаясь к смерчам, заняла позиции на случай отражения атаки. «Бетарон» ответил выпуском дронов с бомбами, ударив по технике.
— Норр, не глупите! — произнес в громкоговоритель президент, пытаясь перекричать шум ветра и подъезжая под прикрытием минометов к воротам подальше от внешней границы смерча. — Вы же понимаете, что мы спустим смерчи, и на месте базы останется лишь котлован.
Ответом стала пулеметная очередь с четырех точек, которые обезвредить удалось не сразу. Альянс ответил артиллерией. Пускать вертолеты сквозь воронки было опасно для пилотов. Но несколько смельчаков все же прорвались сквозь стихию, сбрасывая снаряды на территорию и расстреливая атакующих дронов.
— Последний шанс, Норр, или я дам сигнал Вистру спустить торнадо и снести «Бетарон» к чертовой матери!
То ли Норр понял, что так или иначе им не выйти живыми, то ли слова о Вистре повлияли на него. Он вышел первым с поднятыми руками, за ним директор и управляющий состав НИИ. Мы встретились взглядами, в его глазах читалась ненависть, как, впрочем, и в моих. В тот же день их переправили в тюрьму строгого режима при здании парламента Альянса.
Меня вместе с учеными «Гаммы» с военным сопровождением отправили исследовать помещения базы. Моа мы нашли не сразу. Сначала обнаружили гигантских размеров амфитеатр с настоящей ареной, утрамбованный песок которой был в бурых пятнах. «Зрительские ряды защищало пуленепробиваемое толстое стекло, местами поцарапанное или треснувшее. Кто-то указал на дверь, за которой начиналась лестница. Перед нами оказалось несколько уровней камер в ряд, где за решеткой прямо на полу сидели и лежали люди.
— Эльда? — послышался знакомый голос.
— Демир, ты все-таки жив! — воскликнула я, подбежав к решетке, где сидел раненый Моа, и, остановившись в сантиметрах от нее. — Я знала и верила.
— Не прикасайся! Она под напряжением, — предупредил он, выставив руку вперед.
Я оглянулась в поисках щитка, чтобы отключить электричество, подведенное к металлу. После того как удалось обесточить автоматику запоров, мы освободили несколько сотен пленников, которых использовали для тестирования разработок военной техники. Иногда людям надевали специальные шлемы и снаряжения, создающие иллюзию настоящего поединка против роботов и боевых машин. В тот вечер я выслушала истории о том, как пленники думали, что погибают по-настоящему, а затем оказывались невредимыми. Только порой с тем же оборудованием проходили настоящие бои. По словам Моа, никто не сообщал, какой бой им придется выдержать: настоящий или в созданной реальности, поэтому на арене сражались до победы.