«Нет…» — прошептал он. «Футляр пуст. Карту уже украли».
В этот момент в зал ворвался молодой библиотекарь в синей мантии. Его лицо было покрыто копотью, а в глазах стоял страх.
«Магистр Мудрослав! Они прорвались через главные ворота! Старший хранитель Корвин… он открыл им путь!»
«Корвин?» — Лиана недоверчиво покачала головой. «Но он же один из самых преданных…»
«Тьма умеет быть убедительной», — горько произнес Мудрослав. Внезапно его глаза вспыхнули. «Постойте. Возможно, еще не все потеряно. Лиана, ты можешь использовать свой дар?»
Девушка кивнула и закрыла глаза. Её зрачки под веками начали светиться янтарным светом, а вокруг рук заклубилось серебристое сияние.
«Я вижу… следы магических потоков. Они ведут…» — она резко открыла глаза и указала на одну из книжных полок. «Туда!»
Мудрослав быстро подошел к указанному месту и провел рукой по корешкам книг. Один из них щелкнул, и целая секция стеллажа отъехала в сторону, открывая потайной ход.
«Тайный выход из библиотеки», — пояснил старый библиотекарь. «Корвин знает о нем. Если мы поспешим…»
Новый взрыв сотряс здание. С потолка посыпалась пыль, а где-то наверху раздался звук рушащихся стен. Вой гончих Морока стал ближе.
«Идите», — Мудрослав повернулся к выходу из зала. «Я задержу их».
«Но…» — начал было Вереск.
«Нет времени спорить! Карта важнее всего. Если она попадет в руки Морока, он узнает расположение всех кристаллов. Нельзя допустить этого».
Лиана схватила Вереска за руку и потянула к потайному ходу. В последний момент Мудрослав окликнул их:
«Найдите Корвина. И помните — не всё в этой карте то, чем кажется. Иногда величайшие тайны скрыты у всех на виду».
Последнее, что они увидели перед тем, как дверь потайного хода закрылась — как Мудрослав выпрямился во весь рост, его мантия развевалась от невидимого ветра, а в руках появился посох, увенчанный пульсирующим кристаллом.
Тайный ход вел вниз по узкой винтовой лестнице. Светящийся мох на стенах давал достаточно света, чтобы не оступиться, но его мягкое сияние только усиливало ощущение нереальности происходящего. Где-то наверху грохотало — библиотека содрогалась от магического сражения.
«Быстрее», — шептала Лиана, крепко держа Вереска за руку. «Я чувствую впереди колебания магических потоков. Корвин где-то рядом».
Внезапно лестница закончилась, выведя их в длинный коридор, уходящий в темноту. Здесь пахло сыростью и древними камнями. На стенах тускло мерцали руны, высеченные, должно быть, ещё первыми строителями библиотеки.
«Постой», — Вереск остановился, прислушиваясь. «Ты слышишь?»
Впереди раздавались торопливые шаги и тяжелое дыхание. Кто-то очень спешил покинуть библиотеку.
Лиана прикрыла глаза, и когда открыла их снова, они светились янтарным светом. «Он там. И… что-то ещё. Что-то темное следует за ним по пятам. Корвин сам не понимает, во что ввязался».
Они побежали вперед. Коридор петлял, и с каждым поворотом шаги впереди становились все ближе. Наконец, они выскочили в небольшой круглый зал с несколькими выходами. В центре зала, тяжело дыша, стоял человек в мантии старшего хранителя.
«Корвин!» — крикнула Лиана. «Остановись! Ты не знаешь, с чем имеешь дело!»
Высокий седой мужчина медленно повернулся к ним. Его лицо, обычно спокойное и доброжелательное, сейчас было искажено страхом и какой-то лихорадочной решимостью.
«Не подходите!» — он выставил перед собой руку с зажатым в ней свитком. «Я должен это сделать. Должен! Они обещали… обещали вернуть её».
«Кого вернуть, Корвин?» — Лиана сделала осторожный шаг вперед. «Что они тебе наобещали?»
«Мою дочь», — голос старого хранителя дрожал. «Пятнадцать лет назад силы Морока забрали её. Я думал… думал, она погибла. Но они показали мне — она жива! Они держат её в плену где-то на севере. И если я принесу им карту…»
«Они солгали», — твердо сказала Лиана. «Ты же знаешь, Морок не умеет говорить правду. Это иллюзия, морок, созданный чтобы…»
Договорить она не успела. Тени в углах зала внезапно сгустились, принимая форму человеческих фигур. Теневые охотники материализовались бесшумно, их глаза горели фиолетовым огнем.
«Время вышло, хранитель», — прошелестел один из них. «Отдай нам карту и получи свою награду».
Корвин заметался между темными фигурами и своими преследователями. «Но вы обещали! Вы поклялись!»
«О да», — теневой охотник растянул бесплотные губы в жуткой улыбке. «Мы поклялись воссоединить тебя с дочерью. И мы сдержим клятву…»