«Расскажешь по дороге», — Лиана потянула его к выходу. «Нам нужно выбираться отсюда».
Они побежали по коридору, но теперь Вереск не просто бежал — он словно читал древнюю книгу, написанную на стенах тоннеля. Каждая трещина в камне, каждая полустертая руна рассказывала свою историю.
«Постой!» — он внезапно остановился у неприметной ниши в стене. «Здесь…»
Его рука скользнула по камню, пальцы нащупали едва заметный выступ. Что-то щелкнуло, и часть стены отъехала в сторону, открывая небольшое хранилище. Внутри, на каменной полке, лежала древняя книга, закованная в кристаллический переплет.
«Дневник Первого мага», — благоговейно прошептала Лиана. «Считалось, что он утерян века назад!»
Вереск осторожно взял книгу. В тот же миг кристаллы на переплете вспыхнули, резонируя с силой, текущей в его венах.
«Он не утерян», — сказал юноша. «Он ждал. Ждал того, кто сможет его прочесть».
Новый толчок заставил их пошатнуться. Теперь уже все подземелье наполнилось гулом — древние своды не могли больше сдерживать мощь магического противостояния наверху.
«Сюда!» — Вереск указал на едва заметный проход, который раньше приняли бы за простую трещину в стене. «Это древний путь эвакуации. Первые маги создали целую сеть таких тоннелей под библиотекой».
Они нырнули в проход как раз вовремя — за их спинами коридор начал обрушиваться. Теперь им приходилось пробираться практически вслепую, полагаясь только на внутреннее зрение Вереска, который видел путь, словно светящуюся нить в темноте.
Спустя, казалось, целую вечность, проход начал расширяться и идти вверх. Наконец, они выбрались через замаскированный люк у подножия холма, на вершине которого высились башни библиотеки.
Зрелище, открывшееся их глазам, заставило обоих замереть. Семь башен были окутаны призрачным пламенем всех цветов радуги. Огонь не разрушал — он кристаллизовал, превращал камень и дерево в прочнейший материал, похожий на алмаз.
«Последняя защита», — прошептала Лиана. «Мудрослав запечатывает библиотеку. Теперь никто не сможет добраться до хранящихся там знаний».
«Не только это», — Вереск не отрывал взгляда от преображающихся башен. «Он оставил послание. Смотри!»
В переливах призрачного пламени проступали символы, видимые только тем, кто знал древний язык магов. Лиана не могла их прочесть, но Вереск, с его новообретенным знанием, читал их так же легко, как обычные буквы.
«Когда пять станет одним, круг замкнется», — перевел он. «Пророчество должно исполниться, но цена будет велика. Помни о равновесии, наследник драконьей крови. Не все золото, что блестит, не всякая тьма несет зло».
Последние слова растаяли в воздухе вместе с угасающим пламенем. Теперь семь башен стояли, преображенные, сверкая в лучах восходящего солнца подобно исполинским кристаллам.
«Что будет с Мудрославом?» — тихо спросила Лиана.
Вереск закрыл глаза, прислушиваясь к потокам силы. «Он… слился с библиотекой. Стал её частью, её хранителем. Будет оберегать знания, пока не придет время снова открыть их миру».
Он достал из-за пазухи осколок Сердца Дракона. Кристалл пульсировал в такт с рунами, все еще светящимися под кожей его ладоней.
«Теперь я понимаю, почему нельзя было допустить, чтобы карта попала к Мороку», — сказал он. «Это не просто путь к кристаллам. Это ключ к чему-то большему. К тайне, которая лежит в основе самого нашего мира».
Лиана проверила свою сумку, где хранились последние защитные амулеты и кристаллы света. «И эта тайна как-то связана с кристаллами стихий?»
«Да. Первые маги разделили что-то… что-то невероятно могущественное. Разделили и спрятали в форме пяти кристаллов. И теперь…» — он посмотрел на восток, где в утренней дымке виднелись пики Железных гор. Теперь он видел не просто горы — он видел пульсацию силовых линий, древние разломы и скрытые пути. И где-то там, в самом сердце горного массива, пульсировал зеленым светом кристалл земли.
«Нам предстоит собрать их снова», — закончила за него Лиана. «Но сначала нужно добраться до подгорного королевства. Ты говорил о каком-то древнем портале?»
Вереск кивнул, бережно убирая древнюю книгу в свою заплечную сумку. «В трех днях пути отсюда есть разлом в скалах. Первые маги использовали его как врата между дальними землями. Если мы сможем его активировать…»
«Тогда мы окажемся в подгорном королевстве за считанные мгновения», — Лиана улыбнулась, но её глаза оставались серьезными. «Вот только я уверена, что силы Морока тоже знают об этом портале».