«Знают», — согласился Вереск. «Но теперь у нас есть преимущество. Мы видим то, что скрыто от их глаз».
Они двинулись в путь, оставляя позади преображенную библиотеку. Древние знания были надежно запечатаны, но самое важное из них теперь текло по венам Вереска, сплетаясь с его драконьей кровью.
Где-то вдалеке прогремел гром, хотя небо оставалось ясным. В горах пробуждались древние силы, а время неумолимо утекало, как песок в часах судьбы. Три дня — столько у них было, чтобы добраться до кристалла земли.
И это было только начало.
Он медленно поднял руки к глазам. По коже все еще бежали отголоски светящихся рун, словно живые нити расплавленного золота, постепенно впитывающиеся под кожу.
«Я… вижу», — прошептал он. «Вижу все пути. Они как реки света, текущие под землей и по небу. Древние дороги, тайные тропы…» — он посмотрел на Лиану, и девушка невольно отшатнулась: его глаза светились драконьим огнем. «Первые маги создали не просто карту. Они создали путеводную нить сквозь саму ткань мироздания».
«Значит, вот почему Морок так жаждал заполучить её», — Лиана осторожно коснулась его руки. «Это знание могло дать ему доступ ко всем кристаллам разом».
Вереск закрыл глаза, пытаясь справиться с потоком образов и знаний, хлынувших в его сознание. «Подгорное королевство… я вижу путь туда. Древний портал в сердце гор, о котором забыли даже сами гномы».
Внезапно все здание содрогнулось. Сверху посыпалась каменная крошка, а в воздухе повис запах гари и озона — следы мощного магического столкновения.
«Мудрослав», — выдохнула Лиана. «Нужно вернуться, помочь ему!»
«Поздно», — Вереск покачал головой. «Я вижу… библиотека охвачена огнем. Мудрослав активировал древние печати. Он запечатывает знания, чтобы они не достались силам тьмы».
Как в подтверждение его слов, по стенам прошла волна сияния, и древние руны вспыхнули с новой силой. Воздух наполнился звоном, словно тысячи невидимых колоколов зазвучали одновременно.
«Надо уходить», — Лиана потянула его к одному из коридоров. «Эти туннели скоро обрушатся».
«Не туда», — Вереск развернул её в противоположную сторону. «Здесь. Я вижу безопасный путь».
Они бежали по извилистым коридорам, и каждый раз, когда впереди возникала развилка, Вереск безошибочно выбирал нужное направление. Светящиеся нити путей, видимые только ему, вели их к спасению.
Наконец, они выбрались через незаметный люк у подножия холма, на котором стояла библиотека. Обернувшись, они увидели, как семь башен окутывает призрачное пламя. Оно не разрушало, а словно замораживало — превращало камень в кристалл, запечатывая древние знания до лучших времен.
«Мудрослав знал», — тихо произнесла Лиана. «Знал, что карта должна слиться именно с тобой. Поэтому он не пытался спрятать её в других башнях или тайниках».
Вереск кивнул. Жар в его венах постепенно утихал, но знание, полученное от карты, осталось. Оно словно всегда было частью его существа, просто до этого момента спало.
«Теперь я понимаю, что имел в виду Азур, говоря о цене знания», — сказал он. «Каждый шаг к силе делает меня… другим. Сначала Сердце Дракона, теперь это…»
Лиана сжала его руку. «Ты все еще ты. Просто теперь ты больше, чем был. И у нас есть путь к первому кристаллу».
Вереск посмотрел на восток, где в утренней дымке виднелись пики Железных гор. Теперь он видел не просто горы — он видел пульсацию силовых линий, древние разломы и скрытые пути. И где-то там, в самом сердце горного массива, пульсировал зеленым светом кристалл земли.
«Три дня», — произнес он. «У нас есть три дня, чтобы добраться до подгорного королевства и найти кристалл. И теперь я знаю, как это сделать».
Они двинулись в путь, оставляя позади охваченную призрачным пламенем библиотеку. Древние знания были надежно запечатаны, но самое важное из них теперь текло по венам Вереска, сплетаясь с его драконьей кровью.
Охота за кристаллами продолжалась, и время неумолимо утекало сквозь пальцы, как песок в древних часах судьбы.
Глава 3. Кристалл земли
Древний портал оказался не там, где его ожидали найти. Вместо величественной арки или загадочного круга камней они обнаружили просто трещину в скале — тонкую, едва заметную глазу линию, которая змеилась по серому граниту подобно застывшей молнии.
Вокруг них возвышались суровые пики Железного хребта, их вершины терялись в низких облаках. Ветер здесь говорил на своём особом языке, напевая древние мелодии, которые, казалось, существовали ещё до появления первых живых существ.