Он не закончил фразу, но все поняли невысказанное. Объединение кристаллов могло принести как спасение, так и окончательную гибель.
Златомир поднял руку, призывая к тишине. «Время решать. Кто готов принять участие в ритуале?»
Один за другим маги и драконы выступали вперед, занимая места в сложном узоре, начертанном на полу. Начался ритуал, который должен был длиться семь дней и семь ночей.
В первый день драконы приняли свою истинную форму. Их чешуя сверкала в свете магических огней, а крылья, казалось, заполнили всё пространство храма. Начались древние песнопения на языке, который был стар, как сам мир.
На второй день началось извлечение сущности стихий. Это было похоже на то, как если бы кто-то пытался вытянуть душу из живого существа. Драконы ревели от боли, но держались. Маги, проводившие ритуал, старели на глазах — поддержание столь мощных чар забирало их жизненные силы.
Третий день принес первые результаты — кристаллы начали окрашиваться. Земляной наполнился глубоким зеленым светом, подобным весенней листве. Воздушный заискрился прозрачной голубизной летнего неба. Водный замерцал всеми оттенками морской волны. Огненный загорелся подобно закатному солнцу. А лунный наполнился серебристым сиянием звездной ночи.
Четвертый и пятый дни были посвящены стабилизации силы внутри кристаллов. Маги создавали сложнейшие плетения заклинаний, чтобы сила драконов не разрушила свои новые вместилища.
На шестой день начался процесс наложения печатей и защитных чар. Каждый кристалл получил свой уникальный набор защитных механизмов, чтобы предотвратить их использование темными силами.
Наконец, на седьмой день ритуал достиг своей кульминации. Небо над храмом превратилось в калейдоскоп всех возможных оттенков, когда сила драконов окончательно слилась с кристаллами. Земля содрогалась, ветер выл подобно тысяче голосов, молнии плясали в небесах.
Когда всё закончилось, пять кристаллов парили в воздухе, пульсируя каждый своим светом. Их грани отражали силу, способную как создавать, так и разрушать миры. Драконы, отдавшие часть своей сущности, лежали обессиленные. Некоторые из них уже начали погружаться в глубокий сон.
Маги, участвовавшие в ритуале, тоже изменились навсегда. Златомир, еще неделю назад выглядевший крепким мужчиной в расцвете сил, превратился в древнего старца. Его некогда золотая борода стала белой как снег, а глаза запали. Но в них по-прежнему горел огонь мудрости и решимости.
«Кристаллы должны быть разделены,» — произнес он голосом, который теперь звучал как шелест осенних листьев. — «Каждый отправится в место силы своей стихии. Там их будут охранять специально избранные хранители.»
Он начертил в воздухе сияющий символ — пентаграмму стихий, древний знак равновесия. Линии пентаграммы вспыхнули всеми цветами созданных кристаллов.
«Помните главное,» — продолжил Златомир. — «Объединить кристаллы можно лишь в час величайшей нужды. Их союз несет в себе как величайшее спасение, так и величайшую опасность. В неверных руках или в неподходящий момент их объединенная сила может разрушить сам фундамент нашего мира.»
Люнар, все еще слабый после ритуала, приподнялся на локте: «Я вижу… вижу время, когда кристаллы снова соберутся вместе. Придет тот, кто несет в себе кровь драконов и людей. Он встанет перед выбором, от которого будет зависеть судьба всего сущего.»
Его слова эхом разнеслись по залу, впечатываясь в камень, становясь частью истории. Кристаллы были распределены между хранителями, каждый из которых принес нерушимую клятву защищать свой артефакт любой ценой.
А над храмом сгущались тучи, и в их черной утробе вспыхивали молнии, предвещая грядущие бури. Морок был остановлен, но не побежден. В глубинах тьмы он терпеливо ждал своего часа, готовясь нанести новый удар, когда защитники мира будут ослаблены создани ем кристаллов.
Пророчество о воссоединении сил продолжало жить в древних стенах, ожидая того дня, когда придет избранный, способный снова собрать кристаллы воедино. Но никто не знал, станет ли это спасением мира или причиной его окончательной гибели.
Первыми храм покинули хранители водного кристалла. Их путь лежал к затонувшему храму в озере Вечности, где древние подводные народы создали неприступную крепость из перламутра и живого коралла. Наяда, избранная хранительницей, приняла священную клятву, и воды озера заволновались, признавая нового защитника.