Время пророчества приближалось. Где-то в мире уже рос тот, в ком текла кровь драконов и людей. Тот, кому предстояло найти все пять кристаллов и решить судьбу мира. Но никто не знал, станет ли его приход спасением или же приведет к окончательной победе тьмы.
Последние лучи заходящего солнца окрасили руины храма в кроваво-красный цвет, и на мгновение показалось, что древние стены вновь обрели свое былое величие. В воздухе повис тихий звон — словно эхо того великого ритуала, эхо, которое ждало тысячу лет, чтобы быть услышанным снова.
Пророчество начало исполняться.
Глава 1. Зов стихий
Сердце Дракона пульсировало.
Вереск чувствовал эту пульсацию всем своим существом — древний кристалл, размером с человеческий кулак, излучал равномерное золотистое сияние в такт биению его собственного сердца. Юноша сидел в позе для медитации в центре святилища, скрестив ноги и положив руки на колени ладонями вверх. Капли пота стекали по его лицу, но он не смел пошевелиться.
«Сосредоточься,» — голос Лианы, казалось, доносился откуда-то издалека. — «Почувствуй связь с кристаллом. Ты носишь в себе кровь древних, позволь ей говорить.»
Вереск глубоко вдохнул, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Последние недели выдались тяжелыми — после того как они узнали о своем предназначении, каждый день был наполнен изнурительными тренировками. Лиана, получившая дар видеть магические потоки, старательно учила его управлять унаследованной силой.
Но сегодня что-то было иначе. Сердце Дракона, священная реликвия, хранившаяся в этом горном святилище веками, словно пыталось достучаться до него. В глубине кристалла вспыхивали и гасли таинственные символы, а воздух вокруг него дрожал от напряжения.
Внезапно мир вокруг исчез. Вереск оказался в потоке видений, настолько ярких и реальных, что у него перехватило дыхание.
*Он видел величественный подземный зал, где в толще цельного алмаза пульсировал зеленым светом кристалл земли. Могучие гномы в церемониальных доспехах стояли на страже, а их король, чья борода была заплетена золотыми нитями, хмуро всматривался в темноту туннелей, словно ожидая незваных гостей.*
*Видение сменилось — теперь он парил среди облаков, где на парящих островах жил народ ветра. Среди храмов из застывшего воздуха мерцал голубым светом кристалл воздуха, а вокруг него танцевали полупрозрачные фигуры сильфов, ведомые своей королевой.*
*Глубоко под водой, в затонувшем храме, украшенном колоннами из перламутра, покоился кристалл воды. Русалки и тритоны кружили вокруг него в бесконечном танце, а в глубине их глаз таились древние тайны морских глубин.*
*В жерле действующего вулкана, среди рек лавы и озер расплавленного камня, племя огненных саламандр охраняло кристалл огня. Их чешуя светилась подобно расплавленному золоту, а глаза горели вечным пламенем.*
*И наконец, высоко в горах, в древнем монастыре, чьи стены, казалось, были сотканы из лунного света, хранился последний кристалл — кристалл луны. Монахи в белых одеждах с серебряной вышивкой беззвучно скользили по коридорам, храня секреты равновесия между светом и тьмой.*
Видения оборвались так же внезапно, как и начались. Вереск открыл глаза, тяжело дыша. Его рубаха промокла от пота, а руки дрожали.
«Я видел их,» — прошептал он. — «Видел все пять кристаллов. Они… они зовут.»
Лиана опустилась рядом с ним на колени, её янтарные глаза светились тревогой и возбуждением. «Расскажи мне все, что ты видел. Каждую деталь.»
Но прежде чем Вереск успел ответить, тишину святилища разорвал звук рога, больше похожий на драконий рев. Это был сигнал тревоги из долины.
«Они здесь,» — Лиана вскочила на ноги, выхватывая из ножен короткий меч. — «Слуги Морока нашли нас.»
В этот момент земля содрогнулась, а в воздухе повис запах серы и тлена. Началась охота за кристаллами.
«Быстрее!» — Лиана схватила Вереска за руку и потянула к выходу из святилища. — «Нужно предупредить остальных!»
Они выбежали на открытую площадку, высеченную в склоне горы. Внизу, в долине, разворачивалась картина, от которой кровь стыла в жилах. Темные фигуры, похожие на сгустки тумана, просачивались сквозь древние защитные барьеры, словно те были сделаны из паутины. За ними шли воины в черных доспехах, чьи глаза светились нездоровым фиолетовым огнем.
«Теневые охотники,» — прошептала Лиана, и в её голосе прозвучал неприкрытый страх. — «Элитные убийцы Морока. Они не остановятся, пока не получат то, за чем пришли.»