Видимо, Мастер считал это верхом заработка для меня. Но это были крохи! Категорически не согласился с такой мизерной подачкой!
— А как же процент от заказов?
— Да какие могут быть проценты, когда ты уже работаешь у меня помощником и выполняешь свои обязанности?! — в сердцах возмутился Гордон.
Если разобраться, вроде, он был прав. Я бы вообще не задумывался о прибавке, если бы не узнал — какие громадные доходы приносила писанина. И под размер этого дохода у меня уже выросла громаднейшая жаба, которая душила жутким образом и не давала спокойно это пропустить.
— Но все-таки я рассчитывал хоть на что-то от такого большого королевского заказа. Тысяча брошюр. За каждый лист по 5 голдов, а там листов вон сколько…
— От заказа короля?! — вздернул брови Юстов Гордон и рассмеялся на пару с Хари Кроном. — Так это же заказ короля! Он не платит за каждый лист! Он платит зарплату! Мне как Королевскому Мастеру 300 голдов и 3 репутации в день. С этих денег я даю зарплату тебе. А потом начинают капать десятины. Десятую часть надо отдать в храм. Еще одну десятую часть на королевский налог. Вдобавок десятую часть заплатить за право тут жить. И что остается?! Крохи! Это еще хорошо, что король возмещает расходы на бумагу и чернила. А то было бы совсем не выгодно…
— Вот именно — остаются крохи! Толком никакой выгоды… — подтвердил сосед.
От таких откровений я обалдел. Выходило, что работать на короля действительно не имело смысла: платят ерунду и куча вычетов. Оба Мастера являлись искинами. Им прописывалось служить королю за мелочовку. Но мне-то никто ничего не прописывал. В принципе, заполучив уровень Мастера письма, наверное, я мог заканчивать сотрудничество с Юстовом Гордоном. Большего мне вряд ли обломится. Можно было прямо сейчас где-нибудь арендовать помещение и начать трудиться на себя. Вот только предстояло выяснить детали.
— Господин Мастер, а заказов вообще много? Я имею в виду не королевских?
— Заказов? Много? Да откуда тут заказчики? — усмехнулся он. — Если бы не король, так мне вовсе нечего было бы делать. Один-два клиента в неделю придут, закажут листов десять и все. С ними больше мороки. И что в итоге заработаешь? Полсотни голдов. Состоятельные клиенты, которым нужно хотя бы одну книжку переписать, — вообще редкость. В лучшем случае появляются раз в месяц.
— А как же заказ от верховного жреца? — растерянно, но все еще с надеждой спросил я.
— Так это же работа во имя Создателей! За такую работу негоже требовать оплату. Мне дадут все, что положено. Опять же бумагу и чернила, а труд от меня будет бесплатный. Так что в письме нет никакого дохода. А когда нет никакого дохода, то и никакого удовлетворения тоже нет… — с особой грустью произнес Гордон.
— Вот именно — нет никакого удовольствия, — подтвердил Хари Крон.
У меня тут же все рухнуло. Планы неимоверного обогащения в одночасье превратились в пыль. Настроение исчезло, и вообще, стало даже немного тошно. Только губу раскатал — и на тебе. Жесточайший облом.
Начала сказываться бессонная ночь. Порции эликсира хватило до утра. Теперь, когда нервное возбуждение от планов предстоящего обогащения спало, я почувствовал себя усталым и разбитым. Пора было принимать вторую порцию эликсира. Достал и выпил. По телу растеклось блаженное тепло. Появился прилив сил.
Невольно мне вспомнился кузнец, перебивший всех конкурентов. Хоть мужика и клеймили, но с точки зрения логики (именно игровой логики) он поступил правильно. Убрал неписей-конкурентов и все себе захапал. Так, может, дело в конкурентах? Тут же спросил у Гордона, и он разжевал:
— Навыки к письму есть у многих. Да и грамоте почти все обучены. Зачем к кому-то обращаться и платить, когда самому можно написать?
Тем временем Мастера поели. Завтрак окончился, и сосед ушел к себе. А Юстов Гордон взял свое Идеальное перо и принялся за работу. Я тоже продолжил трудиться.
С разбитой мечтой о быстром обогащении я легко смирился. Что поделаешь, когда карта так ложится. Но и сотня в день — тоже неплохо. На тот же эликсир можно будет потратить.
Вроде, все выяснил, но не до конца. Остался еще один вопрос. Пустившись в разъяснения, Мастер кое о чем проговорился. Я не стал это упускать:
— Господин Гордон, вы говорили о расходах на бумагу и чернила. А только что упомянули, что они для вас ничего не стоят. Правильно?
— Ничего не стоят. Мне их привозят бесплатно, — признался он, еще не поняв, к чему я клоню.
— Тогда получается, вы несправедливо вчера сделали вычет из моей зарплаты. Должны вернуть.
— Правильно — не правильно… Работай, давай! Верну тебе 30 голдов. Потом. Вечером верну, — буркнул Мастер и насупился.
Справедливость восторжествовала. Хоть чем-то я был удовлетворен в истории с доходами.
Поздравляем! Навык письма повышен до 52 уровня.
Ну, и это, конечно, тоже радовало. Вот только с каждым разом такие оповещения стали приходить все реже.
Ровно в полдень Мастер устроил перерыв и предложил сходить пообедать в местную харчевню. Я согласился разве что из любопытства. Лепешки хорошо справлялись с голодом и не надоедали. Но и попробовать местную кухню тоже было интересно. Учитывая скупость хозяина, поход обещал стать не слишком обременительным по расходам.
Выйдя на лестницу, Юстов Гордон начал спускаться первым. Внизу, прислонившись к стене у двери Мастера переплета, стояла совсем тоненькая, подобно тростинке, девушка в длинном платье из мешковины. Именно в таком наряде игроки женского пола попадали в «Кристальный Мир». Прижав руки к груди и низко опустив голову, девушка всхлипывала.
— А что мы плачем? — искренне поинтересовался Гордон. — Никак у ворчуна Хари Крона появилась новая помощница? Вот же, старый хрыч, над такой милой девушкой издевается!
Из-за низко опущенной головы длинные русые волосы закрывали лицо девушки. Она резко подняла голову. Большие зеленые глаза взглянули на Юстова Гордона, а после на меня. Сквозь слезы она улыбнулась.
Амели Тис.
Точно так же и я отображался первое время, попав в «Кристальный Мир». Имя и больше ничего.
— Вы тоже игроки?! — обрадовавшись, спросила она, как будто это было редкостью.
При слове «игроки» заботливое выражение лица Мастера вмиг сменилось на грозное. Требовалось срочно вмешаться, иначе девушка рисковала уйти в отрицательную репутацию.
— Нет, что ты! Господин Хари Крон не такой. И господин Юстов Гордон не такой. Как ты могла о них так подумать? Это очень уважаемые жители столицы! — попытался выкрутиться я.
Юстов Гордон с недоумением посмотрел на меня, но сказанное ему понравилось. Судя по застывшему выражению на лице девушки, она догадалась о своем проколе.
Дверь резко открылась, и появился добряк-сосед.
— Юстов, и как тебе везет на таких помощников?! А вот мне, посмотри, кого администрация прислала. Вот, где они берут таких недотеп?! — напыщенно возмутился Хари Крон, указывая на девушку. — Что не поручишь, все делает не так и самым отвратительнейшим образом. А теперь ты посмотри на Алекса Брига, — и он с торжественным видом указал девушке на меня. — Пожалуйста, пример тебе. Парень два дня назад попал к Мастеру письма и уже сам стал Мастером! А из тебя ничего путного не получится!
— Алекс, пойдем. А то в харчевне «Вкусная похлебка» ничего не останется. Хари, ты с нами?
После упоминания девушкой об игроках Гордон утратил к ней интерес. Хари Крон согласился составить компанию, но прежде напутствовал девушку:
— А ты и дальше стой тут и думай над своим поведением. Не исправишься — выгоню! Не получишь от меня ни единого голда! Я всем расскажу, какая ты глупая! А чтобы больше никому не пришлось с тобою мучиться, пойду в администрацию и скажу, какая ты недотепа!