- Но всё же, ты, а не твой призрак тут сидит и разговаривает, - слова Клео прозвучали резко и одновременно глухо.
- Да, - он поднял на неё взгляд. – Но ведь что-то удерживает тебя, принцесса, от того, чтобы потребовать у моего сына смерти его же отца.
Её глаза сузились.
- Мне бы не хотелось, чтобы стража убила его спустя мгновение.
Магнус покосился на стражу, что стояла в стороне – с мечами в руках.
- Какая хорошая отговорка… - Гай пытался говорить ровно. – Стража! С этого мгновения вы будете выполнять все приказы Магнуса Дамора. И он не будет нести ответственность за всё, что случится со мной.
Стражники напряжённо переглянулись, но Энцо вынудил себя кивнуть.
- Как прикажете, Ваше Величество.
- Опять обман?! – резко выдохнула Клео. – Неужто мы настолько глупы, чтобы поверить?!
Король улыбнулся.
- "Мы"… Ах, как прекрасно это звучит! Вы теперь держитесь за руки… И сколько ж вы были против меня? Я даже не замечал свою слепоту…
Магнус знал – слышать отца нельзя.
- Если это не магия Родича, то что же?
Игнорируя меч Магнуса, король медленно, неуверенно поднялся на ноги.
- Миленья сказала мне, что я обречён на бессмертие… как божество, - он издал тихий, горький смешок. – Были мгновения, когда я даже верил ей.
- Ответь на вопрос! – голос Магнуса переходил в рычание, и он надавил на лезвие, оставляя тонкую царапину на шее короля.
Гай поморщился, скривился, будто бы испытал жуткую боль.
- Только один человек в ответе за силу, что помогла мне выжить. Твоя бабушка.
Магнус только отрицательно покачал головой.
- Ни одна ведьма не обладает такой силой.
- Они никогда не имели ничего общего с Селией Дамора.
- Мы не поверим ни слову, - выдохнула Клео.
Король посмотрел на неё со странным теплом в глазах.
- Конечно же, ребёнок не поймёт всю сложность жизни и смерти.
- Не поймёт?! – её ладони сжались в кулаки. – Если бы в моих руках сейчас был меч, я бы сама уничтожила тебя!
Король рассмеялся.
- У тебя есть шанс попытаться.
- Ты выглядишь, будто мертвец, - Магнус только сейчас осознал всю серьёзность своих слов – ведь отец больше походил на труп с его обвисшей кожей сероватого цвета, с пёстрым узором крови на теле, отливающей чёрным. – Может быть, целительная сила бабушки не столь сильна, как ты считаешь.
- Это не целительство, - его лоб блестел от пота, вопреки тому, что было холодно. – Это только попытка оттянуть неизбежное.
- Объясни.
- Когда-то магия угаснет – и я умру, - прямо ответил он, вот только от того стало ещё более странно.
- Он лжёт, - прошипела Клео. – Не дай ему убедить тебя! Если это не магия земли, то магия крови, заставляющая биться его чёрное сердце!
Магнус посмотрел на обеспокоенную, испуганную стражу, но вынудил себя вновь повернуться к отцу, пусть это и было до жути трудно.
- Сколько у тебя есть времени?
- Не знаю, - в его выдохе чувствовалась жуткая боль. – Надеюсь, достаточно, чтобы исправить несколько своих же ошибок… Хотя бы несколько самых последних.
Магнус с отвращением отвернулся.
- Увы, и века не хватит на одно только перечисление списка.
- Ты прав, - Гай всё так же смотрел на Магнуса – не на меч. – Может, я хоть одну исправлю… Чтобы победить Амару и вернуть Митику, ты должен будешь освободить силу Родичей.
- Для этого нужна кровь бессмертного и Люции.
- Именно.
- И я понятия не имею, где её искать.
Разочарование лишь чуть тронуло бледное лицо короля.
- Я должен немедленно увидеть матушку. Она поможет найти Люцию – больше ни одна ведьма не может справиться с этой задачей.
- Матушку? Как же? – нахмурился Магнус. – Больше двенадцати лет прошло со дня смерти бабушки. Разве что ты отправишься к ней.
- Ну, как мне кажется, она очень даже жива.
Он шокировано смотрел на короля – воспоминания о бабушке были странными туманами из детства. Холодный взгляд, волосы цвета воронова крыла… Женщина, умершая вскоре после того, как похоронила мужа.
- Он просто хочет сбить тебя с толку, - Клео коснулась пальцев Магнуса и оттянула его в сторону от отца – так, чтобы не слышала стража. – Мы должны отправиться в Оранос. Там есть помощь! Там можно доверять… И не сомневаться. Там верны имени моего отца, и они уничтожат короля и всё, что с ним связано, обещаю!
Он только покачал головой.
- В этой войне не победить нескольким мятежникам. Амара слишком сильна, а ведь она получила всё это без крови. Нам надо найти Люцию.
- А мы сможем? И что ж? Она ведь нас ненавидит!
- Она испугана, - Магнус никак не мог избавиться от образа младшей сестры перед глазами. – И в скорби. Если б она узнала, что дом её в беде, то помогла.
- Неужели ты настолько в этом уверен?
Если б Магнус был действительно честен с собою, то признал бы, что не уверен уже ни в чём.
- Ты должна отправляться в Оранос без меня, - эти слова прозвучали обидно, но он вынужден был сказать это. – Я не могу уйти. Я должен дождаться.
Она кивнула.
- Прекрасно звучит.
Его сердце скрутилось в страшный, дикий узел.
- Рад, что ты согласилась.
- Ты совсем сошёл с ума?! – глаза Клео вспыхнули холодным огнём, и Магнус почти заговорил вновь, но не успел. – Думаешь, после всего… - она вскинула руки вместо того, чтобы закончить фразу. – Ты совершенно ненормален, ты знаешь? Я отсюда без тебя, дурака, никуда не уйду!
- Дурака?
- Именно. И это конец нашего с тобой обсуждения, ясно?
Он всё ещё смотрел на неё, потрясённый тем, насколько она была прекрасна.
- Клео…
- Больше ни слова! – строго оборвала она его. – А теперь позволь мне отойти, мне надо очистить разум. Подальше от него, - она бросила на короля последний гордый, повелительственный взгляд, а после двинулась в сторону, держа руки скрещенными на груди, будто бы луч света, растворилась в снегах.
- Какая страсть… - король подошёл поближе, всё ещё неприязненно сжимая губы. – Как мило…
- Замолчи! – прорычал Магнус.
Король всё ещё смотрел на принцессу, как она сердито шагала прочь, а после повернулся к страже:
- Дайте мне возможность поговорить с сыном наедине. Мне нужно пространство.
Они отступили от них на несколько шагов, будто бы зачарованные.
- Наедине? – с издёвкой спросил Магнус. – Я не думаю, что ты можешь сказать мне что-то аж такое серьёзное.
- Да? Даже если речь идёт о твоей золотой принцессе?
Рука Магнуса замерла на эфесе меча.
- Если ты попробуешь вновь угрожать ей…
- Это предупреждение, а не угроза, - его возмущение вызывало у отца только усталое терпение. – Девушка проклята.
Магнус мотнул головой, будто б не слышал её.
- Проклята?
- Много лет назад её отец связался с одной могучей ведьмой… Ведьмой, которая, как ты понимаешь, не обрадовалась известию о его свадьбе с Еленой Корсо – и прокляла Елену и всех потомков её, чтобы они умирали во время родов. Елена едва не погибла, рождая на свет своего первенца.
- Но ведь не погибла.
- Нет, она умерла, когда родила вторую дочь.
Конечно, Магнус слышал о трагической судьбе королевы Ораноса, видел портреты красавицы-матери Клео в коридорах дворца. Но… Это не могло быть правдой.
- Говорят, она сильно мучилась, прежде чем умереть, - голос короля звучал всё так же холодно. – Но она была достаточно сильна, чтобы увидеть лицо её новорождённой дочери и назвать её именем этой глупой богини-пустышки – а после смерть наконец-то забрала её. И теперь проклятье ведьмы, несомненно, коснётся и дочери.
Магнус не мог верить своему отцу. Только не этому.