— Да не стойте вы в дверях, — пришла в себя Джейн. — Проходи, — путешественник…
— Так, — опять взял инициативу в свои руки муж. — Сейчас поужинаем, потом отдохнешь с дороги…
— Ну уж нет, — запротестовал неожиданный, но долгожданный гость. — Сначала вы мне все расскажете, и, пожалуйста, не пропуская мельчайших подробностей! А уж потом все остальное…
Когда в полночь Джеймс осторожно спустился в гостиную, Кристиан все еще сидел там, задумчиво подперев ладонью голову.
— Ты спать собираешься? — строго спросил Друг.
Похоже, брат Джейн даже не слышал его. И лишь минуту спустя он произнес:
— Что нам известно? Во-первых, Изабелла не помнит, что с ней произошло. Во-вторых, она находится сейчас с каким-то… — огорченный Кристиан запнулся, подбирая слова.
— Статным зеленоглазым телохранителем? — скептически улыбнулся Джеймс. Но, заметив, что другу не до шуток, примирительно проговорил: — Может быть, миссис Эдисон только показалось, что спутник Изабеллы так хорош? Постой, а это не может быть Хранитель из загадочного Ордена, который забрал ее тогда?
— Как я об этом не подумал! Конечно же, это он! — словно за спасательный круг ухватился Кристиан за предположение Джеймса.
При этом в голосе его сквозила такая надежда, смешанная с отчаянием, что мистер Уайт невольно опустился рядом в кресло и вздохнул:
— Но это всего лишь одна из версий. Я, к сожалению, видел этого вашего воина-тело-хранителя только раз, в замке. А там такое творилось! В общем, я его тогда не очень хорошо запомнил!
— А я помню все, словно это было вчера, — произнес Кристиан угрожающе. — И не забуду никогда!
— Вы что, решили сидеть здесь до утра? — услышали они сонный голос Джейн.
— А этот Филдинг, — спохватился вдруг Кристиан. — Он что, действительно профессор?
— Похоже на то, — задумчиво проговорила сестра. — Но почему он убежал тогда так быстро?
— А если они с Хранителем заодно? — предположил брат.
— Ну, Кристиан, ты уж совсем того, — не поверил Джеймс. — Что может быть между ними общего?
— А мне кажется, слишком много общего. Да и вёл он себя как-то подозрительно, — настаивал Кристиан. — Вот с него завтра и начнем!
— А ты не хочешь сначала позвонить мистеру Брауну? — спросила сестра. — Или Раулю с Мари? Ведь они все время помогали тебе в поисках.
— Только не Мари, — запротестовал брат. — А вот Ричарду и Раулю можно. Этот вздорный молодой человек с некоторых пор изменился в лучшую сторону. Ищет сестру. Возглавил группу «Хронос-1», которая находится в ведении секретного отдела. К тому же мистер Фокс второй год пытается пробраться в замок. Вдруг это поможет в наших поисках?
— К Ричарду Брауну лучше всего сходить,
— задумчиво подал голос Джеймс. — И поговорить с ним с глазу на глаз. А вот остальным можно и по телефону сообщить, что произошло вчера.
Строя планы и совершенно забыв о сне, друзья просидели в гостиной до самого утра.
2
Лишь только забрезжили первые лучи солнца, дом наполнился топотом и шумом. Не обнаружив в спальне родителей, сонный Майкл отправился их разыскивать, а нашел приехавшего дядю. Мальчик завопил от восторга и бросился на шею Кристиану. От крика проснулась няня, присматривавшая за детьми. Она испуганно заглянула в гостиную, чтобы узнать, что там происходит. Вскоре за ней притопала маленькая Изабелла. «Красавица моя, — расцвел в улыбке Кристиан. — Иди ко мне». Девочка вся так и засветилась радостью.
Пока варилось кофе и пеклись сладкие рулеты, Джейн успела позвонить Мари и Раулю. С некоторых пор они были частыми гостями в гостеприимном доме Уайтов. Кузина сразу же сообщила, что уже бежит. А вместо Рауля к телефону подошла Ники. Узнав, кто говорит, она заговорщицки прошептала: «Послушай, Джейн, у них там что-то произошло неделю назад. Рауль говорит, что все очень серьезно. Он приехал из Шотландии очень расстроенный и злой. А три дня назад они получили копию какой-то кассеты, и мой, ничего не объяснив, умчался в неизвестном направлении. Я даже не знаю, где он сейчас. Честно говоря, я страшно волнуюсь, не произошло ли еще чего-нибудь из ряда вон? По-моему, он собирался кого-то выслеживать и очень расстроился, узнав, что твой брат в отъезде. Мне показалось, Рауль хотел сообщить ему что-то очень важное». Джейн удрученно молчала. «Алло, куда ты пропала? Вы-то там как? А дети здоровы?» — продолжал звучать встревоженный голос Ники.
С' некоторых пор кокетливую подружку Рауля словно подменили. Месяц назад мистер Фокс предложил ей переехать к нему. Капризная и привередливая Ники внезапно дала согласие, поэтому теперь ее живо интересовало все, что касалось детей и ведения домашних дел. Похоже, Ники с удовольствием осваивала новую для себя роль хозяйки и жены. Но, зная ее характер, знакомые и друзья сомневались, как долго она продержится? Поговорив еще немного со словоохотливой невестой Рауля, Джейн распрощалась и повесила трубку. Затем, Обернувшись к мужчинам, проговорила: «У Них там что-то произошло. Пропал товарищ Рауля и еще… кажется, все это случилось, в заброшенном шотландском замке!» От неожиданности Кристиан даже вилку выронил. «Мари спешит, — машинально проговорил Джеймс и добавил: — Звони скорее Ричарду!»
3
В это время Ники принялась в срочном порядке разыскивать Рауля по телефону. А если настойчивый секретарь особого отдела ставила перед собой какую-нибудь цель, то можно было не сомневаться в ее исполнении. А тут еще и давнее страстное желание познакомиться с настоящей графиней де Перси! По секрету от всех Ники уже давно, хотя и заочно, по рассказам друзей, стала тайной поклонницей и союзницей Изабеллы. «Вот бы встретиться — с ней и поговорить! — мечтала она. — А вдруг у красавицы есть какой-то особый секрет и она поделится им с Ники! А еще лучше, если они станут лучшими подругами!»
Поэтому, преспокойно отложив все важные дела и неотложные поручения шефа на потом, настойчивая девушка занялась «сбором информации о местонахождении интересующего ее лица». Вскоре ей действительно удалось разыскать неуловимого бойфренда. Правда, с большим трудом!
Услышав ее, Рауль ужасно обрадовался. Хотя и сообщил заговорщицки, что долго разговаривать со своей милой крошкой не может. Он находится сейчас на наблюдательном пункте.
— Слушай и запоминай, — перебила «милая крошка». Вчера днем Джейн видела на выставке Изабеллу! А вечером уже примчался Кристиан! Они ждут тебя у Уайтов!
— Кто? Изабелла ждет? — голос Рауля предательски дрогнул.
Ники насторожилась:
— Не Изабелла, а Кристиан и Уайты!
— Все равно бегу! — заявил вдруг Рауль. — Ничего страшного за полчаса не произойдет. К тому же Франко с удовольствием подежурит за меня…
Он уже собрался распрощаться, но не так-то просто было отделаться от словоохотливой и подозрительной Ники. Сначала она замучила юношу расспросами о том, что он собирается предпринять дальше? Затем потребовала непременно помочь Кристиану разыскать Изабеллу. Потом сообщила, что сейчас она убегает на работу, посоветоваться с шефом. После этого отправится к Уайтам. А дальше? Даже не знает, где ее можно будет найти. В общем, смотря как развернутся события!
Юноша терпеливо ответил на вопросы и выслушал все пожелания и просьбы. Положа руку на сердце, он и сам страстно желал еще раз увидеть синеглазую фею из прошлого. И в глубине души страстно стремился хотя бы косвенно поучаствовать в ее спасении. При этом мистер Фокс уверял всех, что интересуется этим делом только с профессиональной точки зрения. И еще. Изабелла ведь могла помочь ему найти сестру!
4
Одобрив решение Ники проинформировать обо всем начальника, Рауль наконец-таки смог выключить телефон и обернуться к другу. Тот насмешливо покачал головой и преспокойно прикончил вторую кружку пива. Франко доставляло несказанное удовольствие слушать этот удивительный телефонный монолог. Да при этом еще наблюдать, как разговорчивый и общительный приятель пытался вставить хоть слово. Так как это ему не удавалось, неугомонный Рауль в отчаянии размахивал руками и делал столь потешные гримасы, что его неторопливый и спокойный подчиненный еле сдерживался, чтобы не расхохотаться над незадачливым влюбленным. Особенно приятеля развлекала попытка безалаберного Рауля быть галантным кавалером.