– Привет, деда. Ты не занят? – спросил Мак с порога.
– Мак? – дедушка удивился и одновременно обрадовался приходу внука. – Заходи. Для тебя всегда найду время. Ты уже позавтракал?
– Нет, я пока не хочу. Деда, а скажи, как понять, что какое-то неизвестное нам существо имеет разум? Мама говорит, что оно внешне обязательно должно быть похоже на нас. Это так?
– Да зачем же? Внешность – это как раз необязательно. На внешность ведь влияет окружающая среда, в которой родилось существо. Сила тяжести планеты, излучение звезд, режим питания.
– Тогда кого мы можем считать разумным? Того, у кого самый большой по весу мозг?
– Не сказал бы. Наука знает немало примеров, когда у живого существа мозг большой, а разума в нём немного.
– Что же тогда определяет разум? Вот встретим мы в космосе живых существ, которые по каким-то причинам будут больше нас и захотят нас съесть по закону Вселенной, что высшие поедают низших. Как мы сможем доказать им нашу разумность?
Дедушка на мгновение задумался:
– Хороший вопрос, внук. Давай рассуждать вместе. Что характеризует нас, как разумных? Смотри, у нас есть способность к речи, мы можем общаться и обмениваться информацией.
– И эти твари в клетках ведут себя точно так же, разве нет? Каких только звуков тебе не приходилось слышать за время нашего полёта? Мы просто не знаем их языка.
– Это да. Но наша раса способна к творчеству, а они…
– Те, которые с перьями, очень красиво поют. Вдруг это вид их творчества? – вновь возразил Мак.
– Хм. Но мы склонны к умственной работе. Мы развиваем науку, мы много думаем.
– А те, которые шерстяные с рогами, может быть, молчат, потому что как раз много размышляют?
– Но где тогда результаты их размышлений? Видишь ли, Мак, разумные существа должны не только что-то понимать об окружающем мире, но и приспосабливать его под себя. Они должны быть способны к созиданию.
– Тогда, может, под определение разумных попадут кожаные? Ты говоришь, они отстроили на планете целые города из камня. Эти, как их? Человейники!
– Вот эти кожаные? Да, уникальные создания. По научному их называют «люди». Смешные такие, суетливые. Способны к подражательству поведения, как нас, так и примитивных существ. Всё время пытаются украсить себя какими-то лоскутами природных или искусственно созданных тканей. Украшают свои жилища. И всю планету перекопали под свои нужды.
– И ты думаешь, это не показатель их разума?
Дедушка с сомнением посмотрел на находящихся у него в клетках разных людей:
– Нет, думаю, нет. Какая разумность в таком издевательстве над родной планетой? То строят, то разрушают. Их стройка, скорее всего, лишь форма обустройства их быта. В этом плане они похожи на насекомых. На муравьёв. Также копошатся, что-то делают. Каждый выполняет свою социальную роль. Это больше инстинкты и генетическая программа, нежели разум.
– Но эти существа, как и мы, способны заключать в клетки других животных.
– Да, как и мы. Или как те же муравьи, которые разводят целые плантации тли. Следуя твоей логике, Мак, мы и муравьёв должны признавать разумными существами. Разве нет?
Мак согласился:
– Может быть. Языка муравьёв мы ведь тоже пока не знаем. Вдруг вообще каждое живое существо во Вселенной разумное, только в определённых пределах?
Дедушка как-то странно хмыкнул:
– Интересными вопросами ты сыпешь сегодня с утра, внучек. Очень интересными и совсем не праздными. Мне кажется, из тебя выйдет достойный учёный. Чем бы ты хотел заниматься на деле, а?
– Я бы хотел, как и ты, изучать этих существ более подробно. Выделишь мне место в лаборатории для наблюдения? И забери у мамы обратно те живые образцы, что она выпросила нам для завтрака. Это ведь нужно для науки, дедушка!
Дедушка задумался, а затем добродушно рассмеялся:
– Ох, и крику будет на весь корабль. Ты ведь знаешь характер своей мамы. Но что не сделаешь для любимого внука и будущего молодого учёного? Пойду отстаивать твои идеи.
Дедушка покинул лабораторию.
А Мак облегчённо выдохнул. Потому что хорошо быть молодым учёным и тянуться к знаниям. Вот она – истинная сущность разумного существа: неустанно задавать вопросы и искать на них правильные ответы. А всё остальное лишь инстинкты и формы обустройства быта, не иначе.