Е Юнь едва заметно перевел дух. Похоже, на него не сердились.
- Возьми вот этот, - Инцзы Ян бросил ему другой, более легкий шест. Первый выбор он позволил сделать ученику самостоятельно, чтобы тот сам понял ошибку. – Ты все равно пока не сможешь меня достать, неважно, каким оружием, а с этим тебе будет удобнее.
И дело действительно пошло на лад, хотя держать оружие Е Юню было в новинку.
- Не стискивай так пальцы. И расслабься, иначе быстро устанешь. Я сказал, расслабься, а не опусти плечи!
- Ай!
- Ты же сам бросаешься под удар. Больно?
- Нет.
- Перерыв, - решил учитель через некоторое время, и Е Юнь опустил свой шест, только тут почувствовав, как устали мышцы рук.
Инцзы Ян отбивал его удары безо всяких усилий, даже не сходя с места, и мальчик почувствовал легкий азарт, стремясь нанести хотя бы один – он и не заметил, как пролетело время.
- Силенок тебе недостает, - сказал в завершение Инцзы Ян, – Но ты достаточно ловкий и подвижный. Хорошо.
За этим потянулись трудовые будни, полные напряженной учебы и изматывающей работы. Инцзы Ян был требовательным, суровым, а порой и властно-грозным, но он заботился о нем. Иного и не было нужно, чтобы заслужить любовь и бесконечную преданность Е Юня.
~
Е Юнь мог придумать тысячу и одну причину для появления демонов в этом месте. Это могли быть крестьяне, начавшие возделывать землю слишком близко от их территорий, или их мог потревожить приход холодов, или, например, их могли спровоцировать сами заклинатели. Порой демонов целенаправленно натравливали на вражеские ордена, но здесь, в глухой крестьянской деревне? Не говоря уже о том, что это было бессмысленно, никто здесь не обладал достаточными знаниями.
Но строить догадок не потребовалось. Правда оказалась куда хуже, чем один безмозглый совершенствующийся, решивший разобраться с врагом чужими руками – с таким, по крайней мере, он уже сталкивался. Е Юнь ненавидел, когда приходилось иметь дело с людьми, но происходящее сейчас нравилось ему еще меньше.
Портал в царство демонов растекся по земле, похожий на густое чернильное пятно. Его поверхность не отражала света, и невозможно было разглядеть, что же находится по ту сторону. Е Юнь никогда прежде не видел порталов, но сразу понял, что перед ним.
Подобные дыры в пространстве возникали порой сами собой без всякой причины, и все же это была редкость. В мире людей без того хватало тварей, сумевших прижиться здесь, а царство демонов полнилось существами, которых и не видел никто – или не пережил эту встречу, чтобы рассказать. Им повезло, что самой опасной тварью, выползшей оттуда, оказалась нюйяо. Это же объясняло, откуда взялись лисьи огни – человеческие души, пришедшие из царства демонов, вырванные неестественной смертью из круга перерождений. Вот почему погибнуть от демонических клыков или когтей было во много раз страшнее, чем умереть любым другим способом.
Сейчас проход в царство демонов был неактивен, иначе твари бы уже лезли наружу. Как и когда он вновь откроется, предсказать было невозможно; а значит, нужно скорее с этим разобраться.
Е Юнь склонился ниже над поверхностью портала и провел над ней рукой, посылая волну темной энергии. Он никогда не делал этого прежде – даже не думал, что придется – но, кажется, задуманное получилось. Темный заклинатель невольно передернулся от ощущения, которое слишком уж сильно напоминало прицепившуюся пиявку, высасывающую ци, как кровь. Энергия уходила с пугающей быстротой, но теперь стало видно, как темнота съеживается и отступает.
Это почти не отличалось от того, что описывал ему учитель. А ведь Е Юнь и подумать не мог, что ему это пригодится. Он как будто знал, - с внезапным холодком понял заклинатель. Конечно, иногда Е Юнь вздрагивал даже если ворона поворачивала голову, сидя на ветке в нескольких чжанах над ним, но сейчас он определенно тревожился не на пустом месте. Что-то происходило – что-то, о чем он не имел ни малейшего понятия.
За неполные двадцать лет Е Юнь прекрасно развил в себе чувство, предупреждавшее его о том, что все вот-вот рухнет в бездну, и сейчас это чувство просто вопило.
***
Инь Май стоял на своем мече, зависнув на небольшом расстоянии от реки. Под лучами заходящего солнца зеленая вода сверкала, как огненная.
В который уже раз Цза Цзин попытался воззвать к его здравому смыслу, зная, на что нужно надавить:
- Шисюн предупреждал, чтобы мы не подходили близко к реке. Он будет недоволен.
В храме именно ему принадлежала репутация смутьяна, но мало кто знал, что самые опасные затеи приходили обычно в голову Инь Мая.