- Посмотри, он и без того сделал за нас всю работу! Мы должны помочь. Ну, давай хотя бы посмотрим, нет ли где следов этой твари.
- Какие следы ты ищешь, хотел бы я знать, - поворчал Цза Цзин, но не сделал и попытки сойти на берег – оба они теперь осматривали реку, стоя над водой. До темноты оставалось несколько часов, а значит, время еще есть.
- Подожди, - воскликнул вдруг Цза Цзин, до того без интереса скользивший взглядом по тростнику. – Посмотри, это…?
Он опустился на одно колено, не ослабляя контроля над мечом, чтобы оказаться немного ближе к уровню воды. Его рука замерла недалеко от поверхности, а удивление на лице вдруг сменилось отвращением.
- Что там? – Инь Май обернулся как раз вовремя, чтобы заметить, как близко его соученик завис над колышущейся массой водорослей. Нет, - с внезапной отчетливостью понял он. Не водорослей.
- Берегись!
Вода взорвалась брызгами, и Цза Цзин подался назад. Меч под ним повело, и он рухнул в ил у самого берега, подняв волну.
Инь Май ухватил его за шкирку, с трудом удерживая над водой, и рывком выволок на сушу. Взгляды обоих мальчишек были прикованы к кромке берега, где вода почернела от поднятой мути. Но даже сквозь нее было видно длинную тень, застывшую у поверхности.
Сначала оттуда показалась мокрая рука, похожая на иссохшую ветку. Затем – шелк спутанных волос. Полуистлевшая ткань когда-то глубокого синего цвета, а сейчас – грязно-голубого тянулась позади нюйяо шлейфом.
Прицел вышел неточным, но печать все же достигла цели.
- Ааааа! Жжется!
Пронзительный голос и лицо молодой девушки. Демоница резко встряхнулась, и печати, задымившись, осыпалась на землю пеплом. Этого было слишком мало, чтобы причинить серьезный вред, но хватило, чтобы ее разозлить. Полы расшитого наряда разошлись, обнажая раздутое паучье брюхо.
- Кусачая еда, - ее голос то и дело менял тональность, и от сочетания мягкой речи с щелкающими звуками, которые издавала паучиха, волосы на руках поднимались дыбом.
Казалось невероятным, что кто-то способен принять ее за человека, пусть и видя один лишь торс – не с таким выражением лица, выглядевшим, словно она лишь подражала человеческим эмоциям.
Паучья половина тела припала на пару задних лап, а передние угрожающе взвились в воздух, и Инь Май едва успел выставить блок. От неожиданной силы удара его качнуло назад, а руку обожгло болью, словно на нее плеснули кипятком. Липкая дрожь пробежала по позвоночнику, когда он увидел крохотное отверстие на своем предплечье. Это был яд.
Боль вгрызлась в мышцы, но Инь Май лишь сильнее стиснул меч. Сердце колотилось от страха, но холодный расчет пересилил – шисюн говорил, что так пауки лишь обездвиживают добычу. Лишь бы он не ошибся.
Под действием яда мышцы и сухожилия сильнее обвивались вокруг костей, стягиваясь в тугие канаты. И чем больше он сопротивлялся, тем сильнее становилась боль. Инь Май попытался сменить стойку, снизив нагрузку на руку, но легче не стало, и от такого простого движения всю правую половину тела прошило судорогой.
Цза Цзин за спиной монстра уже призвал свой меч, вымазанный черным илом – он выронил его, когда падал. Заклинатель отвлек монстра быстрым ударом, но толку от этого почти не было. Прыжок перенес его в сторону, но недостаточно далеко - паучье тело встало на дыбы, рискуя подмять под себя, и в свете заходящего солнца блеснуло бледное брюхо с яркими алыми пятнами. Сил хватило лишь на то, чтобы выставить вперед меч.
Свист воздуха, глухой удар и земля завибрировала.
- Пошла прочь!
Е Юнь был бы в ярости, если бы не был в такой панике.
- Что с ним? – только и успел бросить он, едва увернувшись от тяжелого удара лапы.
- Отравлен, - с паникой в голосе ответил Цза Цзин.
Инь Май безвольно повис на плече у соученика, полуослепнув от боли – меч теперь сложнее было выпустить из кисти, чем удержать. Закаменевшие пальцы не желали разжиматься, резьба на рукояти глубоко врезалась в кожу.
Е Юню заставил тварь отойти, то замедляя шаг, то ускоряя - но та вдруг остановилась и глянула назад - прямо на свою законную добычу. Она их не оставит. Темный заклинатель мог отвлечь демона, но не удержать на расстоянии от раненого шиди, которого можно было добить всего одним ударом. И тогда он вновь привлек внимание твари, послав вперед меч.
- Уводи его отсюда!
Броня не поддалась, но Е Юнь этого и не ждал. Он не мог сражаться в полную силу, только не перед этими двумя, и он уже потратил достаточно энергии… И тут в его голове возникла идея. Темный заклинатель отступил назад, припав на левую ногу, и тогда все внимание твари переключилось на него.