Е Юнь поймал себя на том, что с интересом слушает. Он читал много трактатов, иные из которых были сильно приукрашены, а иные оказывались чистым вымыслом, но ничего подобного прежде не слышал.
Ли Сюньи выглядела необычно мрачной, и даже Мю Сюэ глядел в огонь со странным тоскливым выражением. Поймав взгляд Е Юня, он тут же спохватился и растянул губы в улыбке.
- А я вот тоже сказку знаю, - заявил Мо Сюэ, - рассказать?
Дети тут же загалдели, и заклинателю пришлось их успокаивать.
Давным-давно существовал известный орден заклинателей. Глава его отличался чуткостью и добротой, а потому приходили к нему люди без страха просить о помощи. Никому добрый бессмертный не отказывал: всех принимал он, как равных. И вот к нему пожаловал проситель. Но что такое? Все заклинатели пятятся от дверей, выставив мечи, и не видно за их спинами того, кто пришел о помощи просить. Рассердился старейшина и приказал всем сложить оружие. И вот выступил вперед демон. Но вместо того, чтобы броситься на заклинателя, демон опустился на колени и смиренно попросил милосердия. Был он страшен, весь покрыт чешуей и шипами, но глава ордена все равно решил его выслушать. Оказалось, что устал демон от злобы и убийств. Не хочет он причинять зла людям, но не может он жить без жертв – ведь светлая энергия кормит демонов. Попросил он совета, что делать. Долго думал старейшина. Жил он уже три тысячи лет, но никогда не видел демона, который пришел бы о помощи просить. «Смел ты, раз обратился ко мне» - сказал он демону, «И потому не стану тебя убивать. Можешь жить среди людей, но с одним условием – никого не трогать». Распорядился старейшина, чтобы демону приводили лишь самых безнадежных больных, кому жить осталось не дольше нескольких дней. Поклонился благодарно демон, хотя и знал, что светлой энергии в таких людях совсем мало. И стал он жить в городе. Но остальные жители пришли от этого в ярость. Долго они терпели, много раз просили старейшину изменить свое решение, да все было тщетно. Наконец, лопнуло их терпение. Взяли они палки, лопаты и серпы – и с тем пришли к демону. Попытался он убежать, но весь дом окружили – пришлось ему сражаться. Убил он жителей, что пришли к нему с оружием. И вот, узнал обо всем старейшина. Разгневался он, впервые заклинатели видели главу ордена в такой ярости. Убил он демона, нарушившего слово, и с тех пор больше ни один демон не пойдет к заклинателю за помощью.
- Ерунда какая-то, - нахмурился Е Юнь, - если бы демон и отказался от убийства людей, то не потому, что ему их жалко, а потому, что его за это ждет наказание. Даже разумные демоны лишены человеческих чувств и сострадания, они понимают лишь логику и расчет.
- Это просто сказка, - закатил глаза Мо Сюэ, - а в сказках бывает что угодно. Раз такой умный, сам и рассказывай.
- Да! – подтвердили хором дети, - Рассказывай!
- Но я не знаю ни одной сказки, - растерялся Е Юнь.
- Ни одной? – вскинул брови темный заклинатель, - Ну даешь, неужели все забыл?
- Мне никогда не рассказывали сказок, - признался он, - но, может, я смогу придумать сам. Раз уж в сказках бывает что угодно, то…
Жил да был в одном ордене светлый заклинатель. За долгую жизнь он обрел много товарищей, с которыми вместе сражался и которые были ему ближе братьев. И потому, когда пришло в орден письмо о том, что в деревне у горы гибнут люди, взял он с собой своих шиди и шимэй и отправился в путь. Но странное дело: в деревне никто не мог рассказать о том, что случилось. Дома стоят пустые, внутри следы крови. А между тем, из жителей никто не знает, кто жил в тех домах и как звали их соседей. Заклинатели весь день расспрашивали людей, да все тщетно. Люди даже не замечали, что не достает членов их семей, они будто о них позабыли. Вот например: на семейном древе пятеро детей, а в доме – всего двое. Спрашивает заклинатель, где остальные, а глава семьи плечами жмет – всегда, мол, было у него два ребенка. Сразу ясно, что-то неладное творится. Только сильный демон может так влиять на разум. И решили заклинатели устроить засаду. Старший в группе выбрал место внутри дома, где их поселили – если тварь придет, он из окна увидит и даст тревогу. А следующим утром встал он как ни в чем не бывало, удивился тому, что вместо одной кровати застлано шесть и спросил хозяина – кому еще он подготовил ночлег? Хозяин извиняться принялся – все перепутал, думал он почему-то, что будет семеро заклинателей, а оказалось, всего один. Обошел еще раз деревню заклинатель, да и решил, что все в порядке. А как вернулся в орден, никто не спросил его о том, где товарищи – будто не было их вовсе. Много лет спустя глава ордена обнаружил записи об адептах, которых никто не знал. Посмотрел он в записи и пришел в ужас: за годы его правления исчезли десятки людей. Так никто и не узнал, что это был за демон и где он сейчас. А орден тот давно сгинул.