Старейшины ордена ждали их появления. Низкие столы стояли вдоль стен, самое почетное место – напротив двери – пустовало. Туда и направился Инцзы Ян, и Е Юню поневоле пришлось занять причитавшееся ему место по правую руку.
Первым заговорил глава ордена Хун Лоу. Он дал краткий отчет о том, какие территории сейчас заняты адептами ордена и где они встретили самое сильное сопротивление. Старейшина Лян Хэн старался говорить свободно, хотя время от времени и бросал осторожные взгляды на Инцзы Яна.
- Орден Лянь Сян не уступает Хун Лоу, он хорошо укреплен, и его можно взять лишь ценой больших потерь. Они заняли сторону Шэн Ху, и их адепты придут на помощь, если понадобится.
- Его главу можно выманить под любым предлогом. Если с ним что-то случится, преемник может не захотеть вставать между нами и Шэн Ху, - произнес Инцзы Ян. – Глава Лянь Сян нажил немало врагов в своем ордене, горевать о его потере они не будут.
Е Юнь со своего места видел, как заклинатели обменялись взглядами и вновь обратили их к полу. Но разве не эти же люди предложили темным заклинателям мир, после чего ударили в спину? Почему теперь они были так обескуражены, услышав это предложение? Впрочем, он знал, почему – тогда речь шла о темных заклинателях, а к ним можно было не относиться, как к людям.
От учителя тоже не укрылась эта игра в гляделки. Однако Инцзы Ян не дал понять ни словом, ни жестом, что его это злит; он выглядел совершенно равнодушным. Е Юнь был уверен, что сможет различить легчайший намек на гнев или недовольство, и сейчас не видел ни того, ни другого.
Инцзы Ян просто не придавал никакого значения словам светлых заклинателей. Они были для него не больше, чем шелестом травы на ветру. Как иначе он смог бы существовать среди них столько лет, постоянно слыша о том, что темные заклинатели заслуживали всего, что с ними случилось? Е Юнь так увлекся наблюдением за учителем, что едва не пропустил обсуждение.
- Глава ордена Лянь Сян славится своими подвигами. Он не раз решал конфликты, затевая дуэль со своими противниками.
Е Юнь тут же перевел взгляд на говорившего. Это был неприметный заклинатель, занимавший место ближе всего к дверям. Казалось, он озвучил общеизвестную истину, но Е Юню почудилось, что за этим стоит какой-то умысел. Многим было бы проще, если бы Инцзы Яна не стало. Похоже, паранойя его учителя оказалась даже более заразной, чем он боялся.
- Мы не можем решать конфликты таким примитивным способом, - возразил глава Хун Лоу, - победа над одним заклинателем не даст того, что нам нужно. Адепты останутся при своем и едва ли добровольно подчинятся.
- Возможно, - согласился Инцзы Ян, - но на то у нас есть демоны. По крайней мере, смерть главы их обезоружит. Я сражусь с ним.
Е Юнь уставился на своего учителя во все глаза. Неужели он в самом деле собирается так глупо рисковать? Никто не посмел возразить Инцзы Яну, однако заклинатели пришли в замешательство.
Он заговорил сразу, как высокие двери за ними захлопнулись.
- Вы с ума сошли? А если глава ордена решит не рисковать и приведет с собой целую армию? А если его клинок будет отравлен?
- Ты совсем в меня не веришь? – с насмешкой спросил Инцзы Ян, - Это разбивает мне сердце. Но приятно знать, что тебе все же небезразлична моя смерть.
Е Юнь поджал губы и нахмурился. Прежде Инцзы Ян одернул бы его за непочтительный тон, но теперь привычное обращение потеряло смысл – если их больше не связывают отношения учителя и ученика, он может говорить, что хочет.
- Зачем вам это надо?
- Заклинатели признают одну лишь силу. Мои слова для них ничто, они не поверят мне, если я просто скажу, что пощажу тех, кто сдастся. Однако, если я предложу им сдаться после того, как глава ордена будет повержен, это многих заставит задуматься.
- Безумие, - покачал головой Е Юнь, - это не может сработать. Разве кто-то поменяет свои принципы лишь из-за исхода одного боя?
- Ты сильно льстишь светлым заклинателям, считая, что у них есть принципы, - с презрением отозвался Инцзы Ян. - Посмотри, где мы находимся. Заклинатели тут же переметнутся к тому, кто окажется сильнее. Для многих мелких глав это единственная возможность укрепить свои силы среди великих орденов, которые лишь истощают себя, сражаясь со мной. Такого шанса не представится еще очень долго.
Е Юнь понимал, почему учитель рассуждает таким образом. Он не раз видел, какой жестокой могла быть борьба за статус между заклинателями. Старейшины управляли своими орденами на протяжении столетий, имея почти неограниченную власть, и все эти столетия число недовольных росло. Е Юнь своими глазами видел, на что готовы пойти некоторые адепты, чтобы изменить расстановку сил в ордене.