- Итак, - нахмурилась его мастер, - ты понял, что вам предстоит?
Так и не дождавшись ответа, она вздохнула и обратилась к Инь Маю:
- Хорошо, что хоть ты меня услышал. Вы будете патрулировать западные территории ордена, каждые три дня жду отчета. Ты записал, о каких населенных пунктах идет речь?
***
Е Юнь едва не поскользнулся на ступенях, но Инцзы Ян успел подхватить его под локоть. Вся лестница была в разводах крови.
- Осторожнее.
Они застыли на самом верху, отсюда открывался прекрасный вид на окрестности поверженного ордена.
Инцзы Ян предугадал верно. Никто не собирался встречать их с распростертыми объятиями; но, когда немногие заклинатели, поддержавшие почившего главу ордена Лянь Сян, были повержены, остальные адепты просто сдались.
Тела еще не успели убрать. Е Юнь видел, как заклинатели Хун Лоу растаскивают их в стороны, то и дело косясь на демонов, которые в ожидании застыли у кромки леса. Именно они выполнили основную работу, и темный заклинатель видел заляпанные кровью морды, а временами и лица, почти похожие на человеческие.
Прежде Е Юнь нечасто бывал в чужих орденах, зато теперь, похоже, ему придется видеть их постоянно – разоренные и лишенные былого величия. Внушительные ворота, сейчас широко распахнутые, венчала золоченая крыша с резными коньками. Внутрь вела белая каменная лестница, украшенная статуями животных. Картину портили лишь трупы, сброшенные у подножья - время от времени голодные демоны утаскивали тела в сторону леса. Твари не желали подходить слишком близко, от ордена разило светлой энергией.
Все твари, кроме одной.
- Наслаждаетесь видом?
Хэй Шаньдин при всей своей комплекции передвигался удивительно тихо. Но для Е Юня он не остался незамеченным; темный заклинатель видел, как белая фигура отделилась от одной из теней, и приложил все усилия, чтобы изгнать со своего лица следы эмоций.
- Вы хорошо справились, - заметил Инцзы Ян, - но на этом твоя работа закончена. Ты не тронешь этих заклинателей без моего приказа.
- Помню-помню.
Кажется, демон собирался закатить глаза, но все же сдержался. Неожиданно он переключил свое внимание на Е Юня.
- Я немного перестарался в нашу последнюю встречу.
- Все нормально, - отозвался Е Юнь.
Все внутри у него замерло под этим изучающим взглядом. Должно быть, что-то подобное чувствует человек, глядя в глаза дикому зверю, готовому броситься.
- Не похоже, что так уж нормально, - наклонил голову демон, будто в покаянии, - прошу за это прощения.
От его участливого тона волосы на затылке темного заклинателя стали дыбом.
Инцзы Ян сделал небольшой шаг вперед, будто пытаясь отгородить ученика от демона. Но Е Юнь отодвинулся, не обратив на это никакого внимания.
- Я не в обиде.
А про себя он вновь вспомнил мертвые тела своих товарищей и взгляд Хэй Шаньдина, когда тот опустил лезвие меча на его кисть. Е Юнь не мог победить демона. Но решил, что все равно найдет способ его прикончить.
- Пойдем, - позвал учитель.
Только после этого ученик словно нехотя повернулся спиной к Хэй Шаньдину и зашагал следом.
- Что? – ощетинился Е Юнь, заметив направленный на себя взгляд.
Инцзы Яна неожиданно сильно укололо его поведение. Ученик не собирался принимать его защиту или поддержку, отвергая все попытки наладить связь - даже когда чувствовал себя напуганным и загнанным в угол. Особенно когда чувствовал себя напуганным и загнанным в угол. Он будто видел угрозу и в нем.
- Ничего, - покачал головой Инцзы Ян.
Темный заклинатель понятия не имел, как все зашло настолько далеко. Е Юнь рос рядом с ним, взрослел на его глазах, и все же каким-то образом вырос совсем не в того, кого Инцзы Ян ожидал увидеть. Куда подевался тот маленький ребенок, который так стремился подольше остаться с ним рядом и так жаждал заслужить его одобрение?
Вновь воцарилось напряженное молчание, которое в последнее время заполняло все разговоры учителя и ученика. Ни один из них не желал говорить о том, что по-настоящему его волновало.
***
Ши Чэн мог позволить себе появиться в зале главы ордена не сразу. Высокие залы, просторные и пустые, угнетали его и ребенком – там вечно гуляли сквозняки, а холод стоял вне зависимости от того, светило ли снаружи солнце. Он думал, что со временем восприятие изменится, но нет.