Пожилой мужчина поклонился, нимало не смущаясь, что господа бессмертные заклинатели годятся ему в сыновья, а то и во внуки. В конце концов, он не мог знать, сколько им лет на самом деле, хотя и догадывался, что перед ним младшие члены ордена.
- Господа бессмертные, - начал он, - безмерно рады, что почтили нас. Сейчас деревне ничего не угрожает, вы можете оставаться здесь, пока не продолжите свой путь.
- Благодарю, - кивнул Инь Май. - Дайте знать, если кто-то жителей заметит что-либо странное или подозрительное. Если опасности нет, завтра же мы покинем вас.
Для заклинателей приготовили плотный ужин, но Инь Май притронулся лишь к рису – прочая еда считалась вредной для совершенствования. Они теперь сами по себе и выполняют работу старших заклинателей, а значит, должны вести себя соответственно.
- Господин, - тихонько начала маленькая девочка, подходя ближе, - вы не будете доедать...?
Цза Цзин первый пододвинул к ней тарелку с жаренными в соусе овощами. Конечно, заклинатели всегда питались за счет дани, собранной с крестьян, и все это знали. Но делать это вот так, прямо у них на глазах…
Странно, раньше он не обращал на это внимания. Возможно потому, что прежде ситуация не была такой тяжелой? Как бы то ни было, Цза Цзину кусок в горло не лез. И не ему одному – когда он повернулся к столу, выяснилось, что Инь Май наблюдает за тем, как девочка делит свою порцию с остальными детьми и двумя тощими кошками.
Когда напряженная трапеза была закончена, старуха собрала тарелки со стола, отчего заклинатели испытали очередной приступ неловкости. Они не должны были помогать – несмотря на внимание, которое Шэ Шань оказывала сейчас крестьянам, статус заклинателей не должен страдать. Каждый из адептов знал о том, что крестьянам полагается быть почтительными.
- Господа бессмертные, - старуха вновь приблизилась, когда адепты уже поднялись со своих мест, - не сочтите за дерзость… Позволено ли этой недостойной узнать, где сейчас находятся некоторые из ваших старших заклинателей? Все ли с ними в порядке?
В ответ на поднятую бровь Инь Мая она торопливо принялась объяснять:
- Нас привели сюда госпожа Ли, господин Мо, господин Вэй и господин Е. Они были добры к нам, и дети все время спрашивают о них. Я понимаю, что господа бессмертные сейчас заняты, но, быть может, вы знаете, все ли у них хорошо?
Старшие адепты переглянулись. Инь Май вдруг нахмурился, но, когда заговорил, его голос звучал очень спокойно:
- Это сильные заклинатели. Разумеется, сейчас они далеко отсюда, но я уверен, что с ними все в порядке.
Однако, когда они остались наедине, Цза Цзин все же не выдержал и спросил:
- Как ты думаешь, с ними могло что-то случиться? Мастер ничего не говорила о них до самого нашего ухода.
- Возможно, у шисюна нет возможности отправить донесение в Шэ Шань, - произнес Инь Май, - если они рядом с Шэн Ху, послание могут перехватить.
Но они уже давно должны были покинуть территорию Шэн Ху. Этот простой вопрос старой крестьянки вдруг сильно его обеспокоил.
62
Е Юнь оказался не готов к новой роли, которую принял, сам того не осознавая.
Все кругом, похоже, считали его правой рукой Инцзы Яна. Он неотступно следовал за ним, но не потому, что желал помочь, а потому, что никуда не мог от этого деться. Кроме того, казалось, в его присутствии Инцзы Ян сдерживает худшие свои порывы.
Е Юнь мог бы протестовать, но какой в этом смысл? Проще было притвориться, что при учителе он все еще на своем месте.
Боль, которую он испытывал, не стала от этого меньше. Но Е Юнь всеми силами пытался ее задавить, повторяя себе, что это не важно – он не поддерживал Инцзы Яна не потому, что злился на него, а потому, что считал его замысел бесчеловечным. Инцзы Ян мог сколько угодно повторять, что желает лишь вернуть утраченное. Это была благородная цель. Но это не меняло того, что ради нее умрут тысячи людей, до которых никому не было дела. Сотни уже умерли.
Инь Лимин рассчитала примерное количество жертв, исходя из того, что сообщали им другие ордена. И пускай данные были неполными, даже по самым скромным прикидкам выходило, что часть деревень и более мелких поселений вымерли подчистую. И это речь шла только о демонах. Не меньшее число людей доконают болезни, которые неминуемо начнутся в перенаселенных городах. С приходом весны появится риск наводнений, а к лету настанет настоящий голод.
Инцзы Ян не мог этого не знать – разумеется, он видел, к чему вели его действия. Е Юнь с трудом примирял себя с этой мыслью. Как мог один и тот же человек говорить ему о том, что суть существования заклинателей - в защите людей, и при этом так легко обрекать их всех на гибель?