Смена главы ордена заставила шпионов здорово поволноваться. Хао Юань не собирался навсегда оставаться адептом Лянь Сян, как не собирался и позорно сдаваться темным заклинателям. Он желал победы Шэн Ху, и не только потому, что собирался занять место ее адепта.
Он еще помнил времена, когда темные заклинатели находились со светлыми на равных – и это постоянно держало всех в напряжении, ведь от них исходила такая же опасность, как и от демонов. Какое-то время все считали, что с угрозой покончено. А потом этот самоуверенный ублюдок привел целую армию тварей под их стены.
Но самоуверенность, в конце концов, и подвела Инцзы Яна. Шэн Ху направила своих адептов на защиту союзников, а в это время небольшой отряд из десяти заклинателей подберется прямо к Лянь Сян. Этого будет достаточно, чтобы прорваться через демонов и затем скрыться, но слишком мало, чтобы привлечь внимание издалека.
- Готовьтесь к тому, что мы уйдем следующим вечером, - предупредил Хао Юань двух своих шпионов, - я обговорю с главой дежурства и устрою так, чтобы вы вдвоем охраняли боковые ворота. Идти придется пешком. Инцзы Ян оставил демонов, способных летать – на случай, если кто-то попробует сбежать или передать сообщение.
Несмотря на то, что Лянь Сян считался теперь союзным орденом, они фактически находились в осаде. Лишь немногие заклинатели имели право выходить из ордена, и Хао Юань был в их числе. Только так он и смог получить сообщение о замысле главы Шэн Ху.
Двое других шпионов занимали места младших адептов и находились у него в подчинении. В одиночку провернуть такое было бы сложнее.
- Я задержу темного заклинателя допоздна, - продолжил Хао Юань, - и вместо того, чтобы вернуться в покои, мы выйдем через ваши ворота. Там нас встретит отряд Шэн Ху.
Конечно, придется наделать немало шума, прорываясь через демонов. Но какая разница? К тому моменту, как весть дойдет до Инцзы Яна, они уже будут далеко, под защитой Шэн Ху.
65
Тихий ровный стук гасил все остальные звуки. Лучшего времени для побега было не найти – свет луны едва-едва пробивался сквозь плотные тучи. Но не следовало забывать о том, что не все полагаются на зрение, как люди.
Темный заклинатель шел рядом молча. Галерея пока прикрывала их от дождя, и свет фонарей еще доставал до сада. Странно; в отличие от своего учителя Е Юнь не подавлял ростом и аурой, но он создавал почти такое жуткое впечатление. Трудно было понять, что таится за его застывшим лицом, а темные глаза не выражали ровным счетом ничего. Даже не верилось, что этот заклинатель может делать что-то против своей воли. Правильно ли они поступили, рассчитывая на его согласие…?
Хао Юань не любил того, что не мог понять. Но отступать было поздно. Заклинатель несколько мгновений всматривался вперед, затем скомандовал:
- Вперед.
Ледяной дождь тут же хлынул за шиворот. Ворота распахнулись со скрипом, почти не слышным из-за шума воды. Им невероятно повезло преодолеть эту часть пути так быстро – если бы не его шпионы, пришлось бы убить заклинателей, стороживших ворота.
Хао Юань невольно вздрогнул, когда створки закрылись за его спиной, отрезая свет. Своих спутников он скорее чувствовал, чем видел, но от темного заклинателя вовсе не исходило никаких звуков - он словно бы и не дышал. Здесь, в темноте, рядом с ним становилось еще более не по себе.
Шелковая одежда вскоре промокла и начала липнуть к телу. Но Хао Юань боялся сделать лишний шаг, вступив под завесу деревьев – лес впереди шевелился не то под ударами капель, не то от шаставших в глубине теней. Будь он сильнее, его бы это не волновало. Но Хао Юань никогда не отличался мастерством в обращении с оружием, и чувствовал себя почти нагим, стоя перед чащей, полной неведомых тварей. Капли дождя поблескивали на листьях, создавая иллюзию движения и заставляя вздрагивать.
Нет… не иллюзию.
- Мы здесь.
В темноте выделялись лишь бледные лица; привычные цвета Шэн Ху сменили накидки, сливавшиеся по тону с сумрачным лесом. Хао Юань не сдержал облегченного вздоха.
- За мной, - приказал старший из заклинателей, выступая вперед, - Здесь кругом твари, но одну дорогу мы очистили. Если повезет, больше никого не встретим.
Демоны плохо годились на роль сторожей. Пусть острый слух, обоняние и иные органы чувств делали их чуткими наблюдателями, попробуй объясни им, что такое «патруль». Впрочем, вряд ли Инцзы Ян оставил здесь только безмозглых зверей – кто-то должен был контролировать всю эту свору.