Е Юнь тут же оказался в середине отряда, с боков окруженный шпионами Шэн Ху. Пока заклинатели заняты тем, что пытаются сохранить им жизни, шпионы должны будут приглядывать за ним.
Странно, но он совсем не чувствовал страха. Е Юнь шел через темный лес, полный демонов, окруженный заклинателями, для которых сам был не больше, чем опасной тварью. Но от убийства их удерживал приказ. Хотя Е Юнь и подозревал, что, если они не смогут его сдержать, то должны будут прикончить. Его положение было очень шатким.
Тропу, по которой шли сюда светлые заклинатели, опознать было просто – то и дело под ногами попадались изрубленные тела демонов. Просто чудо, как им удалось прорваться сюда так тихо.
Впереди, на расстоянии от отряда, шел разведчик, вглядываясь в темноту, но пока все скрипы и шорохи оказывались лишь шумом листьев на ветру. Заклинатель, шедший последним, периодически останавливался, поворачиваясь к отряду спиной – проверял, не идет ли кто следом. Все были напряжены до предела.
Но Е Юнь куда внимательнее следил за своими спутниками, чем за лесом вокруг. Кто из них был самым опасным? Как выбрать лучший момент, чтобы атаковать? Деревья начали редеть, и, хотя темный заклинатель не знал, где заканчивается лес, стало ясно – по крайней мере половина пути уже пройдена. Времени оставалось все меньше.
Шедший впереди заклинатель остановился так резко, что даже Е Юня это заставило тревожно уставиться в лес. Сперва он ничего не заметил. Неудивительно – впереди не было никакого движения, а именно движение следовало искать прежде всего.
Е Юнь с трудом различил темный силуэт на фоне тускло подсвеченного неба. Сгорбленная фигура стояла на четвереньках, а то, что он сперва принял за ветви, оказалось рогами. Послышался шумный вздох – тварь, до того принюхивавшаяся к земле, подняла голову, сверкнув круглыми глазами. Силуэт сливался с деревьями, но глаза зависли на высоте чжана над землей.
Заклинатели Шэн Ху мгновенно рассеялись. Трое окружили Е Юня кольцом, остальные принялись обходить тварь с боков. Та припала на передние конечности, наклоняя голову к земле. Демон мотнул увенчанной рогами головой, и заклинатель, которому не повезло оказаться ближе всех, закричал. От влажного звука разрываемой плоти свело горло.
- Отходим, - свистящим полушепотом приказал заклинатель, стоявший перед Е Юнем, - остальные догонят нас позже.
Адепты Шэн Ху не желали рисковать его жизнью. Излишняя предосторожность – на Е Юня нападут лишь в крайнем случае. Отличить его от прочих заклинателей было просто, ведь в нем нет ни капли светлой энергии. Демоны чувствовали это, и, как он подозревал, знали, что не должны его трогать.
У твари хватило ума понять, что происходит, и она двинулся к Е Юню, не обращая внимания на других заклинателей.
Демон не причинит ему вреда, но адепты Шэн Ху могли об этом не знать. И темный заклинатель застыл на месте, даже не думая отступать или защищаться. Это оказалось непросто. Пар от дыхания демона поднимался в воздух, от него веяло гнилой листвой и мокрой шерстью.
- Ты что творишь!? – зарычал на него адепт Шэн Ху, влезая между Е Юнем и тварью. Это едва не стоило ему жизни.
Пока заклинатели пытались остановить демона, кто-то с силой дернул Е Юня назад. Перед ним оказалось перекошенное лицо Хао Юаня, дышавшего шумно и тяжело. Темный заклинатель бросил взгляд через плечо, оценивая, как идут дела. Отлично – теперь все заняты тварью.
Шпион все еще стискивал его запястье так крепко, что кисть занемела, но Е Юнь не чувствовал боли. Не чувствовал он и холода от дождя, заливавшего лицо. Тяжелые удары сердца заглушали все остальные ощущения.
Адепт сам подтащил его ближе, открывшись, и Е Юнь вонзил меч прямо в мягкий живот. На лице заклинателя застыло удивление – он попытался что-то сказать, но изо рта хлынула кровь.
Темный заклинатель скрылся в лесу, ни разу не оглянувшись на пронзительные крики.
***
Они уже должны были добраться.
Мысль внушала тревогу. Прежде Ши Чэн был слишком занят, чтобы переживать об этом, но главная битва завершилась, а вестей от его маленького отряда до сих пор не было.
Даже с помощью заклинателей Шэн Ху защитить свой орден адептам Бай Си оказалось не под силу. Это был предсказуемый исход, но не такой плохой, как можно подумать; адепты Шэн Ху приняли союзников под свое крыло, оставив Инцзы Яну пустой орден.