Заклинатели Бай Си были полезным приобретением: грамотные целители, в чьих интересах – во всем помогать Шэн Ху. Только с их помощью они могут рассчитывать восстановить когда-нибудь свой орден.
Дальше Инцзы Ян пока не двинется: сопротивление Шэн Ху слишком велико. Теперь темный заклинатель со своими тварями уперся в непреодолимое препятствие, армию, собранную из нескольких орденов. Так все и останется до тех пор, пока что-нибудь не склонит чашу весов в одну из сторон.
- Глава!
Ши Чэн поднял взгляд от бумаг, разложенных на тяжелом низком столе перед троном.
- Заклинатели прибыли из Лянь Сян.
Ши Чэн с трудом подавил нетерпение. К тому моменту, когда глава ордена спустился к выходу из зала, в его голове один за другим менялись возможные варианты действий.
Закрыть порталы на территории ближайших деревень, чтобы можно было собрать урожай; нет, сперва нужно помочь другим орденам, которые могут не выдержать наплыва демонов. Откуда лучше начать? Наверное, с запада – именно с запада их орден особенно сильно страдал от тварей, несколько десятков заклинателей постоянно дежурили около порталов, не позволяя им выбраться.
Но какое бы решение он ни принял, любое из них сильно облегчит жизнь Шэн Ху. Впервые за долгое время Ши Чэн почувствовал что-то вроде спокойствия. Он так хотел верить, что все удалось, так ждал этого, что, увидев своих посланников, почти опешил.
У входа в зал застыли шестеро заклинателей – шестеро вместо четырнадцати, которых он ждал. Лица адептов говорили ему больше любых слов. Е Юня среди них не было.
- Приношу свои извинения главе ордена, - тусклым от усталости голосом произнес старший заклинатель.
Он опустился на колени перед троном, хотя это далось раненому с трудом. На полу остались следы крови.
- Я считал, что отправил лучших заклинателей, - с тяжелым сердцем проговорил Ши Чэн. – Почему вы подвели меня?
- Мы недооценили коварство темного заклинателя.
Ши Чэн нахмурился. Что это должно было значить?
- Он убил одного из адептов, пока мы были заняты сражением с демоном. Мы все рассчитали; оставалось совсем немного, и мы вывели бы его из леса. Но он воспользовался случаем и ударил в спину.
Ши Чэн подавил длинный вздох. Разумеется, Е Юнь не мог его понять. Очевидно, он чувствовал себя достаточно загнанным в ловушку, чтобы напасть первым. Положа руку на сердце, Ши Чэн не должен был удивляться - темный заклинатель знал, что его ждет здесь, и едва ли принял бы это с покорностью.
У Ши Чэна ушло много времени, чтобы перестать воспринимать Е Юня как врага, недостойного доверия. Теперь потребовалось напомнить себе об обратном. Должно быть, ни в одной из жизней они не могли оказаться на одной стороне.
66
От промозглой сырости ныли все старые раны. Потревоженный рубец на ладони болел особенно сильно, но пальцы сгибались легко, и даже такая травма не мешала ему пользоваться оружием. Наверное, стоило поблагодарить Хэй Шаньдина за то, что хотя бы не раздробил ему кости.
К утру дождь закончился, и между деревьями пополз белый туман. Ему повезло. Е Юнь ушел достаточно далеко, чтобы не беспокоиться о демонах, а заклинатели едва ли сумеют найти его за этой завесой. Кругом было сыро, но не холодно. На деревьях распустились листья, лес был полон весенних звуков – птицы пели так заливисто, что это казалось почти кощунственным.
Темный заклинатель чувствовал бесконечную усталость. Прежде Е Юнь ощутил бы вину, печаль, презрение к себе – но ничего не было. И это почти пугало. Все, чему учили трактаты Шэ Шань, исчезло в одно биение сердца; зато то, чему учил его Инцзы Ян, осталось.
Он должен был выжить – выжить, чтобы… Чтобы что? Куда он так стремился? И зачем? Е Юнь внезапно остановился, застигнутый врасплох. Он должен был вернуться в Шэ Шань – но ведь теперь есть и другие темные заклинатели, которые могут справиться с порталами. Е Юнь сам позаботился об этом: орден не должен пострадать, если с ним что-то случится.
Мысль о возвращении в Шэ Шань не радовала его, как прежде. Орден был просто местом. Е Юнь тосковал по временам, когда все было просто и понятно, когда он мог рассчитывать на своего учителя, доверяя ему безоглядно, как и должно было быть. Теперь он вырос и знал, что ничто не вернет его в это время. Но куда еще ему было идти?
Темный заклинатель прогнал глупые мысли. Он не имел права себя жалеть – ему, по крайней мере, есть, куда вернуться. Чего не скажешь о многих других.
Е Юнь остро чувствовал, что идет по территориям, по которым прежде прошелся Инцзы Ян. Все кругом было уничтожено. Если зимой он то и дело натыкался на отчаявшихся людей, просивших о помощи, то к весне не осталось никого, кто мог бы этой помощи попросить. Лучше всего было преодолеть эту часть пути как можно быстрее, но Е Юнь пока не рисковал подняться в воздух. Он даже решил сделать крюк, направляясь к Шэ Шань более длинным путем.