Заклинатели, скорее всего, уже бросили его поиски; если они продолжат, то рано или поздно наткнутся на Инцзы Яна, который займется тем же самым. И уж он так просто не сдастся. Но сейчас у учителя нет почти никаких шансов его выследить - ни один даже самый чуткий демон не сумеет проследить путь Е Юня так далеко.
Одно хорошо в опустошенных деревнях, никаких тварей здесь не было. Даже если в округе и оставались демоны, не подчинявшиеся его учителю, здесь им искать нечего. А еще ночлег в полуразрушенном доме лучше, чем совсем никакого.
За целый день Е Юнь не встретил никаких признаков жизни, хотя и знал, что прежде это были изобильные земли. То и дело на его пути попадались покинутые поселения - некоторые устилали кости, некоторые выглядели так, что становилось ясно: их оставили осознанно, без спешки. Очень может быть, что теперь эти люди находятся в Шэ Шань - Е Юню хотелось верить, что их адепты смогли помочь хоть кому-то. Но даже если жителей увели члены их ордена, добрались ли они благополучно? Путешествовать сейчас было опасно даже заклинателю.
Вряд ли на ближайшие ли осталась хоть одна живая душа, и Е Юню не нужно было видеть деревни, чтобы понять это. Все поля оказались пусты. Снег давно сошел, но нигде не было видно молодых ростков риса, которые должны были покрывать влажную землю. В некоторых местах поля выглядели так, словно засеять их еще успели, да так и бросили, не доделав работу.
Впервые за долгое время Е Юнь вновь оказался в местах, которые предстояло защищать заклинателям. И то, что он видел, совсем ему не нравилось. Появились сгоревшие хутора – люди, должно быть, пытались защищаться от демонов, используя огонь. Он даже находил обгорелые трупы, о которых нельзя было сказать, принадлежали они людям или животным. Но и этого не хватило, чтобы спастись – если первое нападение демонов крестьяне еще сумели отбить, то следующую волну тварей, которая хлынула вслед за Инцзы Яном, остановить было невозможно.
Темный заклинатель гадал, что стало с городами. У них была какая-никакая защита, да и заклинатели должны были прийти им на помощь. Деревень слишком много, чтобы защитить всех – но здесь-то они могли что-нибудь сделать.
В глазах обычных людей заклинатели были почти богами, и некоторые совершенствующиеся, возгордившись, сами в это поверили. Но никакие они на самом деле не боги, а такие же люди, или ничего этого не случилось бы.
Конечно, Е Юнь понимал, что самые защищенные и самые благоденствующие земли принадлежат Шэн Ху. Сил у этого ордена хватало, а отсюда до их территорий совсем недалеко – но, как видно, даже для Шэн Ху настали не лучшие времена.
Чтобы тут ни произошло, никто не пришел на помощь. Е Юнь приблизился к высокой каменной стене города. Ворота были выломаны, внутри лежали непогребенные тела. Он вновь различил трупы демонов – тут и там виднелись странные, искореженные останки. Их было много, но тел горожан куда больше.
Здесь не побывал еще ни один заклинатель, иначе они не оставили бы трупы гнить под весеннем солнцем - если не убрать их сейчас, снова заселить город уже не получится. Слишком много темной энергии. Е Юнь поколебался, прежде чем заходить внутрь. Зрелище было неприятное, а уж запах… Но он должен посмотреть, чем все закончилось.
Темный заклинатель осторожно шагнул за городские ворота, чувствуя себя уязвимо на открытых улицах, хотя и знал, что ему ничего не грозит. Е Юнь вспугнул целую тучу ворон, с криками поднявшихся над стеной - они напоминали рой гигантских мух, покрывавших тела. И, конечно, повсюду бегали одичавшие собаки. Лишь трупы демонов остались нетронутыми.
Видно было, где городские стражники держали оборону и где она прорывалась – десятки людей, закованных в тяжелую броню, лежали под солнцем. Оружием им служили гуань дао – удобно в борьбе с противником, которого не хочешь подпускать близко, хотя заклинатели не признавали иного оружия, кроме мечей.
У простых людей появились свои методы борьбы. Брусчатка на улицах была обожжена - сверху на тварей лили священное масло, но от такого способа защиты было больше вреда, чем пользы. Каменных строений в городе оказалось немного, лишь двор чиновников и пожарная вышка. Остальное выгорело дотла.
Но не все были мертвы, как сперва показалось Е Юню. Некоторые жители покинули полуразрушенный город – это стало ясно потому, что часть тел погребли, как подобало, и на улице видны были следы поспешных сборов. Но как давно это произошло? Запаха гари не осталось, и трупы выглядели так, будто прошла по меньшей мере пара недель. Но где сейчас эти люди?