Это был путь в никуда. Рано или поздно заклинатели ослабнут, а демоны - нет. Им нужно устранить главную причину, Инцзы Яна, но как? Темный заклинатель вел себя дерзко, но все равно оставался осторожным и не позволял поймать себя в ловушку.
Шэн Ху не удалось заполучить преимущество – Е Юня - который облегчил бы их положение. Но чем дольше Ши Чэн об этом думал, тем отчетливее понимал - кое-какое преимущество у них все же есть, пусть и не то, на которое он рассчитывал.
- Глава ордена, позвольте мне возглавить отряд для поисков темного заклинателя, - Люй Ань склонился перед ним и посмотрел на Ши Чэна с ожиданием. – Нужно как можно скорее отправляться в путь.
- Поиски бессмысленны, - покачал головой Ши Чэн. - Мы лишь потратим силы и лишимся части адептов. Мы больше не можем себе этого позволить.
Старшие заклинатели смотрели на него, не отводя взглядов.
- Верно, Е Юня у нас нет, - проронил глава ордена. – Но Инцзы Яну об этом неизвестно.
Е Юнь считал, что больше не нужен учителю, однако он ошибался. Почему иначе Инцзы Ян послал за ним своего сильнейшего демона и все время держал ученика при себе? Ши Чэн не знал, насколько может полагаться на домыслы, но чувствовал, что недалек от истины. Е Юнь всегда был привязан к учителю, всегда – это было заметно даже в детстве, когда они впервые встретились.
Невозможно питать такое сильное чувство к тому, кто совсем его не разделял. А значит, они могут это использовать.
***
Никто не рисковал говорить вслух о том, что думал, но Е Юнь видел, как люди смотрят на него. На нем были простые по заклинательским меркам одежды из неокрашенного шелка, но даже и они выделяли его, как журавля среди воробьев.
Это был первый уцелевший город на пути Е Юня. И, судя по количеству раненых и оборванных людей, которые пришли издалека, симпатии к заклинателям они не испытывали. Ответы на его вопросы были недружелюбными и односложными, почти на грани приличия. Прежде ни один человек не посмел бы так обратиться к совершенствующемуся – пусть даже и странствующему - но времена изменились.
Как еще следовало относиться к тем, кто должен был оберегать их и защищать, а вместо этого бросил на произвол судьбы? Заклинатели не понимали людей по-настоящему и не заботились о них лишь из большой любви.
Иначе и быть не могло. Е Юнь понимал это, и не обманывал себя – как бы он ни жалел людей, он ничем не отличался от прочих заклинателей. Будь он лучше их, он отправился бы в Шэн Ху по своей воле. Там его способности могли спасти многие жизни, ведь порталы рождали все новых и новых тварей.
Но Е Юнь не мог этого сделать. Помощь Шэн Ху означала угрозу Шэ Шань и всему, за что они боролись - а темный заклинатель не мог допустить победы Ши Чэна, даже если это и значит, что многим придется умереть.
Но кто на его месте поступил бы иначе? Времена, когда заклинатели заботились обо всех людях без исключения, давно прошли, а потому и Е Юнь должен думать о благе своего ордена. Последние месяцы здорово его ожесточили. А может, он просто смирился – темный заклинатель знал, что не может спасти всех, а потому приходилось выбирать.
Вновь начал накрапывать дождь, и Е Юнь с сомнением глянул на дверь гостиницы. Денег у него не было – уходить пришлось в спешке, и темный заклинатель думать забыл о таких прозаичных вещах. Прежде он путешествовал, полагаясь на статус адепта Шэ Шань, и необходимости носить с собой деньги не возникало вовсе.
Колебался он недолго – мерзкая морось усилилась, и с неба полило по-настоящему. Е Юнь скользнул за дверь.
Длинный зал, низкий и темный, дохнул на него запахами еды, отсыревшей одежды и чадящего огня. На мгновение голова у заклинателя пошла кругом от влажных испарений, наполнявших помещение, но он все равно шагнул внутрь и забился в самый угол.
В обшарпанном зале было не протолкнуться. Не он один укрывался здесь от дождя – несколько путников, забрызганных грязью и усталых, стояли вдоль стен, пережидая непогоду. Прежде Е Юнь никогда не видел, чтобы постоялый двор в таком маленьком городке был забит до отказа.
Многие люди оставили насиженные места, спасаясь от тварей. Не все ордена позволяли своим крестьянам покидать деревни – обычно на такое требовалось разрешение городских чиновников, но теперь это никого не волновало. Неминуемая смерть от когтей и клыков была во много раз страшнее, чем гнев заклинателей, которые были далеко и не могли защитить даже себя.