Кого здесь только не было. Бывшие крестьяне, заросшие и грязные, с топорами или серпами, служившими им единственным оружием. Они держались целыми семьями, и вместе с мужчинами в гостиницу набились малые дети, старики, женщины. Попадались и бывалые путешественники – торговцы, растерявшие весь свой товар, актеры, чьи пьесы стали никому не нужны, странствующие поэты, выглядевшие хуже, чем нищие.
Да Е Юнь и сам мало походил на того, кем казался прежде. Он прошел многие ли за последнее время, и у него не было никакой возможности привести себя в порядок. Да что там – ему и поесть-то было не на что.
Стоя посреди зала, наполненного запахом пряного мясного бульона, темный заклинатель почувствовал, как свело живот. Совершенствование позволяло не есть долгое время, ну или хотя бы притупить неприятные ощущения, но всему был предел. Давно он не испытывал настоящего голода – кажется, с тех самых пор, когда руками ловил карпов в чужом пруду.
Внимание Е Юня привлек шум, доносившийся из-за одного стола – там безмятежно смеялись, не обращая внимания на гнетущую обстановку кругом. Это была компания, сплошь состоящая из молодых людей – и все были одеты достаточно прилично, на порядок лучше окружающих их крестьян. Их можно было бы принять за детей чиновников или зажиточных торговцев, но в таком месте…?
И Е Юнь опустил взгляд ниже, туда, где заклинатели обычно носили подвески. Подвесок на поясах не оказалось, зато были мечи – но не цзяни, а дао. Странствующие заклинатели.
Он встречал их так редко, что сперва даже не подумал об этом. И зря – если кому происходящий хаос и пришелся на руку, то это странствующим заклинателям, которых повсеместно нанимали для защиты. В иное время им приходилось остерегаться, как бы не попасться под руку орденам, но сейчас никому до них не было дела.
Е Юнь подобрался ближе. Полезно будет узнать, о чем могут говорить заклинатели. Они, по всей видимости, что-то праздновали – стол был заставлен едой и все шумно болтали, чего нельзя было ожидать в компании обычных совершенствующихся.
- …а я слышал, что вскоре и ордена начнут нанимать странствующих заклинателей. Да, это было бы здорово. Так будет безопаснее, да и почетнее – не то, что в одиночку сталкиваться с неведомыми тварями, о которых не сказано ни в одном трактате.
- Ну да, - фыркнула заклинательница, всем видом показывая, что об этом думает. – Конечно, там тебе сразу и местечко теплое выделят, и накормят, и обогреют. Может, ордена и примут нас – но ты правда думаешь, что им не плевать, живы мы или умерли? Пообещают заплатить, а после просто пошлют на смерть.
- Не нагнетай, шимэй, - укорил ее другой заклинатель. - Чиновник сказал, Шэ Шань ищет адептов, готовых укрепить их отряды. Они занимаются тем, что выводят людей из самых опасных мест. Работа тяжелая, но не опасная – всего лишь поддержка местных заклинателей.
- Пусть так, - пожала плечами девушка, - но защита Шэ Шань нужна не только от демонов. Слышал, какая стычка произошла между ними и Мин Юэ, с чьих территорий они уводили людей? Я не хочу портить отношения с другими орденами.
Кажется, Е Юнь многое пропустил, оставаясь рядом с учителем. Ему приходилось лишь надеяться, что у Инь Лимин и Лэй Цзи все идет хорошо. Неудивительно, что они ищут помощи: Шэ Шань была известным, но не слишком большим орденом. Они могли придумать, как защитить людей от демонов и как их лучше устроить, но где взять заклинателей, чтобы все это осуществить?
Инь Лимин ни за что бы не оставила Шэ Шань без защиты. Лучше нанять странствующих заклинателей, несмотря на все проблемы, которые они могли принести, чем вывести самых сильных адептов из ордена.
- Слышал, - протянул заклинатель, придвигая к себе пиалу с вином, - Но кто знает, сколько здесь правды? Взять хотя бы этого Инцзы Яна. Чтобы один заклинатель и уже добрался до Шэн Ху? В последнее время я ничему не верю.
- А зря, - возразила девушка. – Если градоначальник сказал правду – а он подчиняется ордену Лянь Сян и часто имеет с ними дело – темный заклинатель уже занял их орден, оттуда пришло сообщение о смене главы. И теперь, когда он объединился со своим учеником, все станет еще хуже.
- Ну и что нам тогда делать? – спросил третий заклинатель, самый молодой, подпирая голову рукой. - Тебя послушать, так темные заклинатели уже победили.
- Ну, пока их всего двое, - пожала плечами девушка. - Не знаю. Орден Лянь Сян он уже занял, да и Хун Лоу встал на их сторону. А ведь это два крупных ордена. И потерь они не понесли, в отличие от многих других – для них все обойдется.