Зал взорвался обсуждениями. Каждый хотел выразить свое мнение – кто-то качал головой в сомнении, кто-то шумно одобрял решение. Ши Чэн ожидал гнева и возражений, но ничего не было. Вне зависимости от того, что на самом деле думали заклинатели, они не смели спорить с древними трактатами, к помощи которых он прибег.
И, хотя это сильно облегчило задачу, Ши Чэн все равно почувствовал тяжесть в груди. Неужели они в самом деле верили, что это может сработать? Разумеется, смерть Е Юня ничего бы им не дала, а вот слухи о ней могли дать очень многое. Например, Инцзы Яна, который непременно придет ученику на помощь.
***
Сотня лет – долгий срок. Достаточно долгий, чтобы те, кем пугали детей, превратились в миф.
Е Юнь слышал о том, как боялись и ненавидели темных заклинателей прежде. Достаточно было открыть любой из священных текстов, чтобы убедиться в этом. Но светлые заклинатели знали, когда нужно отставить свои принципы в сторону – его помощь была им нужнее, чем его труп.
Но среди простых людей все было иначе. Слухи разрастались, изменялись и ползли по всем городам, и уже казалось, что уничтожен не один светлый орден, а целая сотня. Старый страх, овеянный мифами, возник с новой силой. Темные заклинатели были хуже демонов, хуже монстров, это из-за них светлые совершенствующиеся не могли прийти на помощь простым людям, из-за них начался голод и болезни.
По крайней мере, так все считали.
- Что здесь происходит? – спросил Е Юнь, и его голос, обычно тихий, взвился над толпой.
Люди толклись в центре улицы, вся привычная жизнь была прервана. Темный заклинатель издалека заметил, что в городе что-то не ладно: дома стояли пустые, ворота оказались распахнуты. Но трупов не видно – и то хорошо.
Е Юнь нигде не встречал таких лиц: испуганных и затравленных, но ожесточенных, полных ярости. Оборванные люди, исхудавшие и израненные, представляли собой жуткое зрелище. Они вызывали одновременно жалость и презрение.
Все были так поглощены происходящим, что на заклинателя никто не обратил внимания. Лишь затем, когда он подошел ближе, толпа перед Е Юнем расступилась.
Запах крови ударил ему в нос прежде, чем темный заклинатель успел понять, что происходит. В глаза ему бросилось нечто красное, изуродованное, лишенное очертаний. Но плоть поднималась и вздрагивала, а значит, человек был все еще жив.
Е Юнь шагнул вперед, и мужчина с зажатым в руке мясницким ножом поднял на него глаза. Увидев заклинателя, он попятился.
- Господин бессмертный!
Толпа заколыхалась, растерянные люди не знали, чего ожидать.
Но Е Юнь не отрывал взгляда от человека, который не мог даже хрипеть. Его глаза закатились, и нельзя было сказать, в сознании мужчина или нет. Мороз пробрал все тело заклинателя до костей, желчь подкатила к горлу. Куски плоти устлали землю перед казненным, привязанным к шесту, тут и там рыскали собаки, выжидая момент, чтобы отхватить кусок мяса.
Во время казни тысячи порезов жертву одурманивают травами, чтобы она дольше оставалась в сознании, но никто здесь не стал этим утруждаться. Е Юнь одним движением прервал мучения умиравшего.
- Нет! – мужчина с ножом попытался его удержать, и заклинатель выставил меч между ним и собой.
- Что это такое? – бросил Е Юнь, стараясь не выдать дрожь в голосе. – Кто дал на это разрешение?
Что бы здесь ни происходило, это нельзя было назвать законом. Е Юнь не видел в толпе никого, кто выглядел бы как чиновник, а значит, никто не мог дать распоряжения на такую казнь.
- Я принял это решение сам. Разве вы не видите? Перед вами темный заклинатель!
Е Юнь перевел взгляд на изуродованное тело.
- Что заставило вас так решить?
- Как только он вошел в город, тут же случилось наводнение! А потом несколько человек пропали, их утащили демоны. Он принес нам одни несчастья. Вы видите?
- Вы замучили обыкновенного человека, - проронил Е Юнь. - Это ничем не отличается от убийства.
Кто-то должен понести за это наказание, вот только кто его осуществит? В полузаброшенном городе не осталось никого, кто обладал бы реальной властью. Теперь на окраинах воцарился хаос, и некому было взять его под контроль.
- Лишь ордена обладают правом казнить темных заклинателей. До их прибытия никто не мог причинить вред этому человеку.
Конечно, это правило повышало шансы на то, что настоящий темный заклинатель будет найден и убит. Прежде такое уже случалось. Но нельзя допустить, чтобы люди по своему собственному усмотрению уничтожали друг друга - этот человек не заслуживал такой смерти. Никто не заслуживал.