Он не считал, что это понадобится. Ши Чэн мог думать что угодно, Инцзы Ян не придет ему на помощь. Впервые эта мысль принесла Е Юню облегчение, а не боль: хорошо, что их больше ничто не связывает.
Темный заклинатель чувствовал себя до странности спокойно. Он был так истощен своими переживаниями, что теперь просто утратил способность что-то ощущать. Лучше не думать о том, что он делает – если он задумается, то найдет сотни причин, почему следует остановиться.
Это было глупо. Это было эгоистично. Он ставил одного человека превыше всего остального мира, и такой, как Инцзы Ян, этого не заслуживал. Ему это даже не было нужно.
У Е Юня оставалось совсем немного времени – путь в орден Лэй Цзи занял больше недели, и только через несколько дней он сумеет добраться до Шэн Ху. Он прибудет впритык ко времени казни.
После такого Ши Чэн точно его возненавидит. Ну и что с того? Он помог ему однажды, но Е Юнь уже отплатил светлому заклинателю за все. Он ничего ему не должен и волен делать все, что считает нужным.
Е Юнь вложил меч в ножны, чувствуя, что вернул, наконец, часть себя. Неважно, что думают остальные, и неважно, что сказал бы на это сам Инцзы Ян. Иначе он поступить просто не мог.
***
- Выставлять столько младших адептов опасно, - заметил Люй Ай, оглядываясь.
Простор дышал запахом цветов и свежий ветерок бежал по травам, поднимавшимся до пояса. Синие горы высились вдали, теряясь в дымке. Перед ними, колыхаясь, расстилалось красное море цветов с полупрозрачными лепестками.
Долина хорошо подходила для задуманного. Просторная, она с трех сторон была окружена горами, а с четвертой обрывалась в пропасть. Здесь легко устроить западню.
- Опасно, но необходимо, - подтвердил Ши Чэн, - если кругом будут лишь старшие заклинатели, Инцзы Ян поймет, что что-то не так.
Впрочем, темный заклинатель и без того знает, куда идет. Он подготовится к битве. Скольких демонов он с собой приведет – и чем это закончится для Шэн Ху? Но, сколько бы тварей у него ни нашлось, им не справиться со светлыми заклинателями здесь, в наполненных светлой энергией горах.
- Младшие адепты всех орденов и несколько старших заклинателей разместятся в центре, - решил Ши Чэн, - а старейшины займут место в горах и спустятся, когда Инцзы Ян подойдет ближе.
- Вы считаете, адепты сумеют продержаться до прибытия помощи?
- Они будут не одни. В этих горах разбросано около десятка священных статуй – старейшина Хуай подвел их ближе с помощью пойманных демонов.
Никто не делал подобного прежде, но задумка удалась. Поймать демонов, не убивая, было непросто, пусть даже они выбрали самых слабых тварей. Дело оставалось за малым – сковать их и использовать как приманку для каменных стражей.
Это не изящный способ обращения с древними артефактами, но лучшего они не знали. Убив демона, каменный страж вновь замирал до тех пор, пока рядом не появится другой источник темной энергии.
Почти все приготовления завершились. Старейшины, которые должны были служить основной силой Шэн Ху, уже знали о предстоящем – Ши Чэн тянул до последнего, боясь, что слух просочиться наружу. Теперь, когда все готово, оставалось только ждать.
И сейчас, в тревожном ожидании, его терзали сомнения. Что, если Инцзы Ян не придет? Е Юнь знал своего учителя лучше кого бы то ни было, и он был уверен, что тот ни во что его не ставит. Что, если он окажется прав?
Если так, Шэн Ху ждут тяжелые времена. Все союзники увидят их бессилие, ведь иного плана у Ши Чэна не было - и, когда это случится, другие ордена тут же переметнутся к Инцзы Яну. В этом сомневаться не приходилось.
Заклинатель вдохнул свежий воздух. Высокое синее небо было нереально далеким, весь этот безмятежный пейзаж казался коротким сном, предшествующим кошмару. Если все пойдет, как задумано, то вскоре это священное место осквернит кровь сотен демонов, и кровь многих заклинателей зальет освободившуюся от снега землю.
Дорога назад показалась чудовищно долгой. Люй Ай не тревожил его расспросами, и глава ордена погрузился в собственные невеселые мысли.
Ши Чэн почти не верил в то, что все, наконец, закончится. Столько заклинателей – и куда больше простых людей - погибло в жестокой борьбе, и ради чего? Инцзы Яну ничего не удалось исправить, и теперь можно не сомневаться, что страшная память о темных заклинателях будет жить вечно.
Пусть Е Юнь и находится под защитой Шэ Шань, нигде во всем мире ему не найдется покоя. Но он сделал свой выбор и теперь будет жить с его последствиями. И все-таки Ши Чэн ощутил печаль. Темный заклинатель спас его, хотя мог оставить умирать, и никто не узнал бы об этом. Более того, он исцелил рану, которая убила бы его спустя время. Ши Чэна могла ждать та же участь, что и Лэн Иньчжэня, ведь без помощи темного заклинателя его рана никогда бы не зажила до конца.