Лишь он мог своей волей удержать демонов от бегства, но и от него это требовало огромных усилий. Скорее всего, даже оборотни не сумеют заставить тварей пойти в место со столь сильной светлой энергией, и Хэй Шаньдин будет направлять их в одиночку.
Демоны боялись своего предводителя куда больше, чем того, что могли с ними сделать заклинатели. Они пойдут навстречу неминуемой смерти, навстречу горам и долинам, пропитанным светлой ци. Их оболочка была слишком слаба, чтобы выдержать ее прикосновение: плоть облезет с костей и почернеет, а кровь задымиться, прожигая землю. Инцзы Ян двинется по их телам, и темная энергия мертвых демонов придаст ему сил.
- Судьба сама расчистила тебе путь, - заметил Хэй Шаньдин, - а ты этим не пользуешься.
Да, он был прав. Проклятая тварь всегда оказывалась права. Все, что следовало делать сейчас Инцзы Яну – это подождать, и мир заклинателей сам бы упал к нему в руки, как перезревший плод.
- Я не допущу, чтобы темных заклинателей можно было убивать безнаказанно.
Демон фыркнул, ясно давая понять: он знает, что причина, почему Инцзы Ян так рискует, вовсе не в этом.
Разговаривать с Хэй Шаньдином всегда было странно. Он напоминал одновременно и жестокого ребенка, любившего отрывать конечности насекомым из любопытства, и мудрое, неизмеримо древнее создание, которое повидало больше, чем он когда-либо сможет.
- Оставайся у входа в ущелье, - приказал он Хэй Шаньдину. – Ты не должен участвовать в битве, пока удерживаешь демонов. Оборотней я оставлю в другом месте, они помогут, если ты потеряешь контроль.
- Не потеряю.
Армия тварей поддавалась управлению с трудом, и хватка над ними всегда была ненадежной. Но если даже Хэй Шаньдин и отпустит их, будет слишком поздно, чтобы бежать. У демонов не останется иного выхода, кроме как сражаться – даже если их кожа лопнет от светлой энергии, а кровь закипит.
В таком месте Инцзы Яну нужны были адепты захваченных орденов, но привести их он не мог. Большинство демонов не отличали светлых заклинателей друг от друга, они бы просто разорвали их на части, не делая различий между своими и чужими. Инцзы Ян мог послать союзников в атаку со стороны гор, но он недостаточно доверял им для этого - если заклинатели обернутся против него, шансов не останется. Нет, так рисковать нельзя.
Инцзы Ян справится и без них. В конце концов, все, что ему нужно – это забрать то, что ему принадлежит, и отступить. Неважно, скольких тварей они потеряют, в мире демонов темный заклинатель всегда найдет подкрепление.
***
Он пришел.
Ши Чэн прикрыл глаза и выдохнул сквозь зубы, даже несмотря на крики заклинателей, которые тут же раздались со всех сторон. Он ничем не мог им помочь.
Они сделали, что смогли – укрепили отряды старшими адептами и каменными стражами, но, все равно, погибнут многие. Слишком многие. Ши Чэн не стал отворачиваться, он должен видеть дело своих рук. Может, он и сумел бы придумать что-то получше, будь у него время, но у каждого выбора есть свои риски и свои последствия. Ши Чэн должен закончить то, что началось без него.
Отсюда казалось, что армия демонов простирается бесконечно – сплошным черным пятном они растеклись у кромки гор. Но, едва только твари схлестнулись с первым рубежом защиты, стало ясно: они вовсе не так страшны, как казались.
Демоны падали один за другим, устилая телами высокую траву. Преимущество каждой твари было в стратегии, свойственной ей одной: чжуйгоу брали свою жертву измором, цзямэй – соблазняя, а оборотни – обманом. Они представляли опасность лишь тогда, когда могли напасть внезапно, нанести удар и затаиться. В открытом бою они уступали заклинателям.
Лишь одна тварь служила исключением из этого правила. Но, к добру или к худу, Ши Чэн не видел белой фигуры, которая должна была прийти вслед за Инцзы Яном. Почему? Светлый заклинатель нахмурился. Если Хэй Шаньдина не видно, это не значит, что его нигде нет.
- Осмотрите горы, - приказал он Люй Аю, дежурившему наготове. – Часть демонов могла затаиться, чтобы напасть в удобный момент.
- Уже сделано, - ответил адепт. – Я взял на себя смелость отправить несколько отрядов на разведку, большая часть уже вернулась. Похоже, демонов в округе нет.
Звучало не очень-то надежно, но что еще можно сделать? Каждый заклинатель на счету, и они не могут себе позволить отвлекаться от битвы.
Инцзы Ян врезался в первые ряды, сминая их, адепты гибли один за другим. Смотреть на то, с какой легкостью уничтожает их темный заклинатель и ничего не делать, было ужасно, но Ши Чэн не мог прийти на помощь.