Демоны остались далеко позади, схлестнувшись с ожившими каменными стражами, и Инцзы Ян не мог на них рассчитывать. Он сильно размахнулся мечом, почти напополам перерубив ближайшего заклинателя, и вдруг бесконечная армия перед ним расступилась.
Инцзы Ян оказался один посреди пустого пространства – только трава колыхалась под порывами ветра. Постамент, на котором должна была проходить казнь, был пуст. Ничего… Почему там ничего нет?
Путь ему заступила знакомая фигура в белом. Лицо Ши Чэна было сосредоточено и спокойно, почти безмятежно.
Как бы сильно он ни был утомлен, как бы сильно его ни терзала тревога, Инцзы Ян мгновенно понял, что это означает. Он едва удержался от того, чтобы не зарычать. Поворачивать назад было поздно, но он не зря проделал весь путь.
По крайней мере, он прикончит этого заклинателя.
***
Инцзы Ян застыл, будто налетев на невидимую преграду. Его взгляд обратился вперед, блуждая по помосту, и лишь затем опустился к Ши Чэну.
В серых глазах вспыхнули гнев и презрение, чтобы затем тут же угаснуть. Никто из заклинателей не рискнул подойти к ним близко – адепты разных орденов сражались, добивая оставшихся демонов, и ни один из них не желал попасться под руку сильным противникам.
Инцзы Ян отступил от заклинателя, обходя его полукругом. Он двигался удивительно легко, хотя Ши Чэн видел кровь, сочащуюся из дюжины мелких ран. Темный заклинатель напоминал тигра, приготовившегося к атаке, казалось, его не заботит ни боль, ни усталость.
Вот только Ши Чэн видел, что это не так. Вечные горы, плодородная земля и даже само небо здесь лучились светлой энергией. Темным тварям здесь не место. Слабый дымок темной ци вился от каждого шага заклинателя, но этого мало, слишком мало, чтобы его защитить. И Ши Чэн, не тратя времени на размышления, бросился вперед.
Это было одновременно похоже и не похоже на сражение с Хэй Шаньдином. Инцзы Ян был так же силен, но двигался быстрее, коварнее, он ловил любой признак его слабости, любую ошибку. Он был терпеливее и выжидал.
Меч в темных и светлых разводах гудел под ударами, как улей рассерженных ос, быстрый и смертоносный. Хэй Шаньдин забавлялся со своим противником, наблюдая, чем может удивить его заклинатель, но Инцзы Ян не думал ни о чем, кроме убийства.
От силы удара запястья Ши Чэна онемели, и он понял, что больше медлить нельзя. Каждый миг задержки грозил смертью. Он отпрыгнул назад, в сторону деревянного помоста, сооруженного для иллюзии казни.
Ши Чэн прикрыл веки, чувствуя ветер на своем лице и бесконечное спокойствие, исходящее от природы вокруг. И, когда он вновь открыл глаза, все пространство перед ним озарил свет, похожий на лунный.
Инцзы Ян насмешливо оскалился, безмолвно спрашивая – и это все?
Над головой Ши Чэна одна за другой вспыхивали копии его меча. Чжицзе гудел на высокой ноте, лучась слепящим светом, и темный заклинатель встал в стойку, готовясь защищаться. Но Ши Чэн не пошевелился. Он не собирался его атаковать – он лишь отдал сигнал.
Инцзы Ян зашел слишком далеко, чтобы бежать. Теперь его не спасет ничто.
Крики умирающих и вой тварей будто сделались глуше. Старшие адепты, до сих пор державшиеся в отдалении, застыли под защитой своих учеников, сдерживавших демонов. А затем все поле зажглось сотнями огней, словно ночное небо отразилось в воде.
Выжигающий глаза свет вынудил зажмуриться даже его. Все звуки смолкли – заклинатель слышал лишь собственное сердцебиение и дыхание. Они готовы. Сейчас.
Ши Чэн отпустил свою силу, чувствуя, что мечи нашли цель. Яростное золотое сияние ярко вспыхнуло, когда десятки ударов обрушились на темного заклинателя, а затем все погрузилось во мрак.
Когда Ши Чэн распахнул глаза, в мир вновь вернулись краски. Закатное небо приняло нежно-фиолетовый цвет, туман смягчил резкие очертания гор – это было первым, что он увидел. А вторым… Невозможно!
Инцзы Ян все еще был жив. Посреди пустого пространства он казался сгустком тьмы, но обрывки темной энергии, которыми он пытался себя защитить, не могли скрыть тяжелых ран. Он был один – перед ними всеми, почти обнаженный и беззащитный, как ночное создание, внезапно вытащенное на свет.
Инцзы Ян дышал тяжело и хрипло, с надрывом, но все еще, каким-то невероятным образом, был жив. Ши Чэн не знал никого, кто сумел бы пережить такой удар. И все же заклинатель по-прежнему держался на ногах, глядя на него с яростью.