С Ши Чэном его связывала не просто неприязнь, как можно было бы подумать, а самая настоящая ненависть. Неприязнь может возникать между людьми, не особенно хорошо понимающими друг друга – эти же двое знали друг друга прекрасно. И в этом состояла главная проблема.
Ши Чэн (士誠/shì chéng) – воинская правда
Прошло несколько лет с их последней встречи. Теперь двое молодых людей стояли на расстоянии нескольких шагов и молча смотрели друг на друга.
- Я слышал, ты сумел закрыть портал. Поразительно, потому что никто из наших заклинателей с этим не справился, - не было никакой нужды продолжать – они оба знали, какой смысл стоял за этими словами.
Е Юнь напряженно слушал, наклонив голову.
- Тебе повезло, что я уже знаю, кто ты такой. И потому даже не стану задаваться вопросом, как тебе это удалось.
При всех неприятностях, которые сулило прибытие Ши Чэна, это все же оставалось лучшим, на что Е Юнь мог рассчитывать. Техники заклинательских орденов хранились в строжайшей тайне, и никто не стал бы рассчитывать, что их можно так просто выведать, но вот проследить за ним, чтобы понять, как он закрывает порталы? Это стало бы проблемой. Но перед Ши Чэном не было смысла притворяться, потому что он и без того обо всем знал.
- Я мог бы убить тебя, - произнес заклинатель, и Е Юнь знал, что это правда. – Но ты не стоишь проблем, которые это с собой принесет.
- А еще я вам нужен, - пробормотал Е Юнь.
- Да, - не стал отрицать Ши Чэн. - Но если я узнаю, что ты имеешь какое-либо отношение к происходящему…
Как бы он ни относился к Ши Чэну, Е Юнь не мог не поразиться его самообладанию, когда речь шла о благе его ордена. Забыть про всю свою ненависть и желание отомстить ради того, чтобы использовать его, это… впечатляло.
Е Юнь ни за что не смог бы так спокойно стоять напротив того, кто убил его учителя.
Да, у него не было иного выбора. Да, этот человек желал ему смерти, и не ему одному. Но легче от этого не становилось. Разумом Е Юнь понимал, что Инцзы Ян был прав тогда, и ему не следовало себя корить. И все же, видя перед собой полное презрения выражение лица Ши Чэна, он не мог отделаться от мысли, что все могло бы сложиться иначе.
Но не сложилось.
8
Приказ учителя явиться к нему в библиотеку застал Е Юня врасплох. В последнее время их тренировки затягивались до самой ночи, так что он уже валился с ног от усталости. Перед резными створками дверей, изображавшими демонов, мальчик замешкался, яростно протирая глаза в попытках взбодриться.
- Садись, – учитель кивнул на место перед собой, не тратя времени на предисловия.
- Что-то случилось?
Инцзы Ян не ответил, и, хотя велел Е Юню сесть, сам принялся ходить из угла в угол. Это было совсем на него не похоже.
На столе горела масляная лампа, комната была залита теплом и светом, длинные стеллажи со свитками терялись во мраке. Пахло знакомо и успокаивающе – смолой, книжной пылью и деревом. Жутко клонило в сон, и все же Е Юнь порадовался, что сидит, потому что все тело ныло от синяков, полученных во время упражнений с мечом, а недавно он схлопотал особенно болезненный удар под ребра и весь оставшийся день дышал с трудом. По мере того, как он рос, тренировки становились все болезненнее и опаснее – но Е Юнь знал, что иначе нельзя, так что он не жаловался. И не собирался дать повод усомниться, что со всем справляется.
- Собрания глав заклинательских орденов проводятся раз в пять лет, - начал, наконец, учитель. – Но старейшина Цан ушел в уединение, он не сможет присутствовать. Инь Лимин останется здесь, чтобы обеспечить безопасность ордена. И поэтому она хочет, чтобы отправился я.
Е Юнь тут же выпрямился.
- Вы уезжаете? Надолго?
- Вероятно, на несколько недель. Ты еще далек от должного контроля своей ци, - откровенно заявил учитель, заставив Е Юня отвести глаза, – я не могу оставить тебя здесь одного.
Инцзы Ян долго размышлял над этим, но не нашел лучшего выхода, кроме как взять ученика с собой. Беда найдет его, стоит оставить лазейку, так пусть же Е Юнь хотя бы будет на виду, когда с ним что-то случится.
- Нечему радоваться, - отрезал Инцзы Ян, услышав облегченный выдох. – Ты даже не представляешь, в какой опасности будешь находиться.
В лице ученика Инцзы Ян обрел огромный источник проблем. Растить его, обучать его – все это требовало времени и сил, пусть постепенно темный заклинатель и стал замечать, что эта обязанность не тяготит его. Напротив. Но Е Юнь представлял опасность одним своим существованием – и для него, и для самого себя.