- Я и без того знаю Указ, - сказал Е Юнь и в доказательство тому закрыл книгу. - Наказание за пособничество последователям искаженного пути выбирается высшим судом и может варьироваться от нескольких десятков ударов плетью до казни линчи.
Текст он повторил почти дословно.
- Откуда ты это знаешь? – вскинул брови Инцзы Ян.
- По этому трактату меня учили читать.
Ну, по крайней мере, отчасти это объясняло отношение Е Юня к темному совершенствованию. Его ученик ничего не желал принимать на веру, но повторенные столько раз догматы не могли не оставить на нем следа. Надо что-то с этим делать.
Занятый своими размышлениями, Инцзы Ян почти пропустил вопрос, прозвучавший со странной, совсем не свойственной Е Юню интонацией.
- За что они нас так ненавидят?
Учитель бросил на него задумчивый взгляд. Он не собирался поднимать эту тему, пока Е Юнь не станет старше, но раз уж тот сам спросил… Кое-что его ученик должен знать.
- Что тебе известно про Указ?
Движением кисти учитель обратил священный трактат в пепел. Вспышка темной энергии — слишком короткая, чтобы потревожить охранные барьеры — и страницы осыпались на пол черным песком. Заклинатель отряхнул пальцы так, словно раздавил паука.
- Не очень много, - признался Е Юнь. - Мне говорили… То есть, я слышал, что старейшина Цюэ возглавлял группу заклинателей из разных орденов для уничтожения темных совершенствующихся. Это было около столетия назад.
Инцзы Ян кивнул. Он слегка прикрыл глаза, но Е Юнь был уверен, что наставник ловит каждое его слово. Сейчас он казался старше, чем когда-либо; пусть заклинатели не подвержены влиянию времени, это мрачное выражение лица придавало ему лишних лет.
- Он объявил, что темный путь нарушает естественное равновесие в мире, - продолжил Е Юнь, глядя в пол, - И что его необходимо искоренить. За несколько недель все темные заклинатели были убиты, а их ордена разрушены и преданы огню.
- Так и было.
Светлые совершенствующиеся редко обсуждали события тех дней, и для Е Юня эта история казалась далекой страшной сказкой. Лишь глядя на учителя он мог почувствовать, что все это случилось на самом деле. От масштабов представленной бойни его замутило.
Е Юнь обхватил себя за плечи, вдруг почувствовав озноб.
- Но почему? - беспомощно спросил он. - Что мы им сделали?
Инцзы Ян глубоко вздохнул. Обычно он мог ответить на любой вопрос ученика, но говорить об этом оказалось слишком сложно. Слова здесь были бесполезны: они не могли отразить всего того, что он чувствовал.
- Нападения демонов тогда случались чаще, чем в нынешние времена, - начал Инцзы Ян, - ордена были хуже организованы, люди постоянно гибли. Легко было обвинить в этом темных заклинателей, ведь мы рождены с темной ци, также, как и демоны. Едва ли с этим можно спорить. Но светлые совершенствующиеся используют энергию природы, и никто не обвиняет их в наводнениях и землетрясениях. Ни один человек за это не ответственен, - он покачал головой, - Но нашелся тот, кто решил иначе, и это объединило светлые ордена.
Трудно было представить нечто, способное заставить заклинателей работать вместе. Ордена всегда существовали сами по себе, и, хотя многие главы заключали союзы, цена им была невысока – они предавали друг друга, почуяв малейшую выгоду.
- И что потом случилось с этим старейшиной? – спросил Е Юнь. Мало кто из ныне живущих не слышал о старейшине Цюэ, известнейшем из совершенствующихся, а его тень лежала на Е Юне с момента рождения. Теперь же оказалось, что и учитель, и настоятель по меньшей мере знали его.
- Мертв, - ответил Инцзы Ян. – Искажение ци. Ничего удивительного, учитывая его безумие; лишь сумасшедший мог бы задумать нечто подобное. С его смертью союз заклинателей тут же распался. Отрежь змее голову, и оставшееся тело будет лишь бессильно извиваться.
Если бы не это, старейшина непременно довел бы дело до конца.
- Тебе не повезло родиться в это время, - добавил Инцзы Ян, - прежде никто не посмел бы напасть на темного совершенствующегося и уйти безнаказанным. Трудно в такое поверить, да?
Конечно, Е Юнь слышал об этом прежде, но никогда не задумывался всерьез. Неужели раньше было время, когда им не приходилось прятаться? Нечего было бояться? Не нужно было лгать? Е Юнь попытался представить себе это и не смог.
- Мне пора идти, - Инцзы Ян, наконец, поднялся со своего места у стола и закрепил на поясе ножны. – Можешь остаться в моих покоях… Нет, даже не так - лучше останься.