Адепты могли объединятся в небольшие группы – умение заключить союзы и работать сообща тоже поощрялось. Вот, почему Ши Чэн заговорил с ним об этом. А еще потому, что хотел держать Е Юня на виду, просто на всякий случай.
- Успеха достигнут лишь две-три группы из нескольких десятков, - объяснил Ши Чэн, - Так что это почетно, хотя и опасно. Я должен оказаться лучшим среди своего поколения, и тогда никто не осмелится сказать, будто я занимаю место старшего ученика не по праву. Ты присоединишься ко мне?
Любой адепт был бы рад, предложи Ши Чэн ему это - с ним шансы найти демона и уничтожить его куда выше, чем в одиночку. Но Е Юнь выглядел сомневающимся, и Ши Чэн продолжил:
- Разве ты не хочешь сразиться с сильным демоном? Зачем ты тогда столько о них читаешь?
- Мне они интересны, - просто ответил Е Юнь, - про демонов известно немногое. Но вряд ли здесь можно встретить кого-то необычного; ваши адепты не подпустят таких близко к ордену.
Собеседник посмотрел на него с недоверием.
- Что? – смутился Е Юнь.
- Похоже, в Шэ Шань все иначе, - пробормотал Ши Чэн, - раз тебе не нужно бороться за свое место. Я изучаю трактаты и тренируюсь, чтобы стать лучшим, неважно, что мне интересно, а что – нет. Это то, что должен уметь заклинатель.
Ши Чэн немного помедлил, но затем все же продолжил:
- Каждый из моих соучеников стремится превзойти других. Если мы не достигнем успеха, если наши навыки будут недостаточными…. Всем мастерам Шэн Ху больше нескольких столетий, и вряд ли они скоро освободят место для новых поколений. Мы должны бороться за то, чтобы заслужить место в ордене.
- Наверное, это утомительно, - решил Е Юнь, - все время заботиться о своем положении.
- Мне не привыкать, - отозвался заклинатель, - до того, как стало ясно, что у меня есть способности к совершенствованию, отец готовил меня к тому, чтобы я занял его место военного чиновника. Мне все время приходилось много работать.
- Скучаешь по ним?
- Немного. Но это неважно – даже если я решу навестить родителей, отец не позволит мне этого. Он прав – становясь заклинателем, приходится отказываться от своей семьи. Я принесу ей пользу иначе, буду защищать людей от тварей и стану достойным заклинателем Шэн Ху.
Жизнь совершенствующихся длинна. Нет ничего удивительного в том, что они предпочитают отказываться от своих семей. Было бы куда легче, если бы способность к управлению ци наследовалась – тогда не пришлось бы переживать, что все, кто тебе дорог, состарятся и умрут.
Но заклинатели были бесплодны, и единственным способом найти новых адептов было проверять детей из обычных семей.
- А ты? – спросил вдруг Ши Чэн, - скучаешь по своим?
- Нет, - помрачнел Е Юнь.
И поскольку больше он ничего не добавил, вновь воцарилось неловкое молчание, что было не редкостью в разговорах с Е Юнем. Ши Чэн думал о том, как бы аккуратно перевести тему на что-то другое, но собеседник не стал утруждать себя такими условностями:
- Думаю, я пойду с тобой. В конце концов, выследить демона может оказаться интересно.
Если он откажется от такой возможности, это будет выглядеть странно, - решил Е Юнь. Все ученики жаждали себя проявить. Если он будет внимателен и аккуратен, ничего плохого не случится.
11
- Так значит, ты собираешься идти, - проговорил Инцзы Ян, и Е Юнь не сумел понять, доволен учитель его выбором или же нет.
- Ни один из адептов по своей воле не отказался от этого. Не присоединиться к охоте было бы странно.
Е Юнь в любом случае не сможет все время избегать сражений бок о бок заклинателями, рано или поздно этот момент настал бы.
- Лэн Иньчжэнь не присоединится к наблюдающим, - медленно произнес Инцзы Ян, - если бы он согласился, пришлось бы найти причину, почему ты не можешь пойти – и неважно, как бы странно это смотрелось. Не знаю, почему он принял такое решение, это был бы хороший способ поймать тебя на чем-нибудь.
Он вновь задумался, и Е Юнь понятия не имел, отчего учитель молчит.
- Так вы считаете, я могу пойти? – спросил он наконец.
- Тебе доводилось встречаться с демонами, ты знаешь, что делать. Так что да, ты можешь пойти.
Е Юнь попытался не выдать своей гордости от этих слов. В последние месяцы он часто присоединялся к Инцзы Яну на заданиях, так что уже сражался с тварями, пускай и не в одиночку. Но то, как просто учитель говорил об этом, означало – он доверяет ему.
Иначе Инцзы Ян напомнил бы Е Юню обо всех его промахах, и лишь затем дал свое позволение. От учителя редко можно было услышать похвалу, и то, что он его не критиковал, уже было наградой. Впрочем, следующие слова учителя вернули Е Юня в реальность: