- Верно, - Ши Чэн вдруг замялся и бросил быстрый взгляд на Е Юня. - Я хотел сказать… Ну, ваш орден так давно держится в стороне от нашего, разве не стоило бы это исправить?
Эта неуклюжая попытка подступиться к волнующему его вопросу не могла обмануть Е Юня. Он посмотрел на Ши Чэна почти со страхом, отчаянно желая, чтобы тот замолчал, но Ши Чэн глядел себе под ноги и не мог этого заметить.
- Я знаю, тебе здесь не слишком нравится, но наш орден может многое дать. Ты не хочешь остаться в Шэн Ху после того, как закончится собрание?
Застать Е Юня врасплох было сложно, но Ши Чэну это удалось в полной мере. Темный заклинатель отчаянно искал, что сказать, и все внутри сжималось от стыда и вины. Дружба среди совершенствующихся была редким явлением, и нет ничего удивительного, что Ши Чэн хотел сохранить их едва родившийся союз. Вот только это было невозможно.
- Это очень щедрое предложение. Но… - слова, возникшие у него в голове, умерли прямо в горле, стоило Е Юню бросить взгляд на Ши Чэна. Проклиная себя за малодушие, он ответил уклончиво: - … мне нужно спросить учителя.
Безумием было бы даже вообразить, что тот согласится.
- Конечно!
По лицу Ши Чэна было видно, что он уже считает вопрос решенным – провести несколько лет в Шэн Ху было хорошим предложением для любого адепта. От этого Е Юнь почувствовал себя еще хуже.
Занятый своими переживаниями, темный заклинатель не заметил, как они вышли на террасу. Солнце поднялось высоко, но туман еще не рассеялся, и расщелину впереди укрывала розовеющая в рассветных лучах дымка. Здесь оказалось светло и воздух был чистым, но Е Юню отчего-то сделалось не по себе. Он незаметно бросил взгляд на Ши Чэна, пытаясь понять, чувствует ли он тоже самое, но это мало помогло – казалось, тот не ощущает ничего необычного.
Е Юнь всегда первым делом обращал внимание на движение. Движение означает жизнь - все, что не шевелится, опасности не представляет. Поэтому, когда он заметил фигуру сидящего в неподвижности животного, адепты подошли уже очень близко.
Сердце пропустило удар, в одно движение Е Юнь выхватил меч и оттолкнул Ши Чэна в сторону, уводя их обоих с предполагаемой линии атаки. Но прошло одно мгновение, второе, а фигура не шелохнулась.
- Ты чего? – нахмурился Ши Чэн, потирая ушибленное плечо. Заметив, куда направлен взгляд Е Юня, он фыркнул. – Это всего лишь каменный страж.
Фигура льва застыла у начала арочного моста из гранита, стягивавшего две части горной террасы. Внизу распростерлось ущелье, глубину которого нельзя было оценить из-за дымки, сгустившейся в тени.
Статуя не шевелилась. Разумеется, она не шевелилась – это была всего лишь каменная фигура. И все же Е Юнь с тревогой окликнул спутника, когда тот подошел ближе и положил ладонь на грубую морду:
- Отойди от него!
- Прекрати, - бросил Ши Чэн, - бояться нечего.
Это точно был не демон – иначе заклинатель заметил бы темную энергию, когда прикоснулся к нему. Лишь человеческое тело могло скрыть присутствие темной ци, потому демоны-оборотни и темные заклинатели могли оставаться неузнанными. Но остальные?
Е Юнь тут же почувствовал себя глупо.
- Здесь когда-то находился другой орден, - пояснил Ши Чэн, словно стараясь его успокоить, - Он был разрушен несколько тысячелетий назад. Все, что от него осталось - статуя и часть арки. Не стоит тут задерживаться, - добавил он, - Здесь слишком много светлой энергии. Демон не приблизится к этому месту добровольно.
Да, это правда. Раз уж даже Е Юню здесь не по себе. Пора взять себя в руки, он и без того выставил себя дураком. Темный заклинатель глубоко вздохнул и ступил на мост перед Ши Чэном, двигаясь с такой осторожностью, словно камень под ним мог вот-вот развалиться.
Только поэтому он успел отскочить назад, на волос избежав удара. Е Юня обдало порывом воздуха.
- Что… - лицо Ши Чэна вытянулось от изумления, когда он услышал скрежет камня о камень. Статуя, мимо которой от проходил до этого не один раз, внезапно ожила.
Несмотря на свои размеры и вес, двигалось существо стремительно. За то мгновение, что отделяло его от каменного льва, Е Юнь успел заметить, что Ши Чэн тоже бросился на противника.
Меч заклинателя ударил статую в шею, и, будь на его пути создание из плоти и крови, клинок бы срубил тяжелую голову. Но из камня он лишь высек белые искры, оставив едва заметную царапину. Лев не обернулся, только взмахнул хвостом, и от этого удара Ши Чэн без труда уклонился. Монстр обратил на него не больше внимания, чем на досадную помеху. Каменные клыки были направлены исключительно в сторону Е Юня.