Отступать бесполезно – статуя не чувствует усталости и догонит его раньше, чем темный заклинатель сумеет найти решение.
Е Юнь наудачу рубанул каменную лапу, вкладывая в оружие свою ци. Со стороны нельзя было сказать, что он сделал, и темный заклинатель не опасался использовать этот прием. Мрамор хрустнул под лезвием, и по лапе зверя побежала тонкая трещина.
Что бы это ни было, оно несло в себе светлую энергию.
- Осторожно!
Отчаянный крик Ши Чэна раздался как раз вовремя, и Е Юнь едва успел увернуться от укуса. Не стоило подходить так близко. Но как он сумеет ранить тварь, если первый же удар размозжит ему голову?
Ши Чэн пытался помочь, но от этого не было никакой пользы. Лишь темная ци могла причинить хоть какой-то ущерб, а для этого требовалось разрубить камень, что непросто сделать таким мечом.
Единственный способ ранить монстра – использовать чистую энергию и понадеяться, что это сработает. Но как Е Юнь мог пойти на такое?
…он ждал слишком долго, слишком долго смотрел на каменного льва, и потому что в следующий момент монстр оказался совсем рядом. Удар пришелся вскользь, и его отбросило в сторону, на острые камни. Е Юнь упал неудачно, спиной, да так, что весь воздух выбило из груди.
- Поднимайся!
Ши Чэн сдерживал статую, пока мог. И когда Е Юнь, наконец, поднялся на дрожащие ноги, ученический меч в его руках преломился.
В мире не осталось ничего кроме них двоих и каменного стража впереди.
Нет времени думать. Нет времени объяснять. Но Е Юнь знал, что нужно делать - если он не попытается, то умрет здесь. Такая смерть была бы быстрее, чем то, что с ним сделают после, - но эта мысль запоздала.
***
Порыв ветра взметнул каменную пыль, и Ши Чэн зажмурился. Не было ничего, что он мог сделать. Он был бессилен.
Заклинатель ждал, что сейчас раздастся ужасный звук – крик, хруст ломаемых костей – но ничего не было. Сквозь пелену в глазах он лишь с трудом различил фигуру каменной статуи, застывшей над чем-то. Раздался оглушительный треск.
Когда Ши Чэн шагнул вперед, монстр, вырезанный из камня тысячелетия назад, дрогнул. Лишь сейчас он заметил трещины, бежавшие по всему мрамору: лев попытался подняться, но лапа подогнулась под ним, разломилась и так и осталась лежать на земле. Статуя завалилась вбок, и удар о землю отколол ей голову.
Е Юнь лежал рядом с монстром, осыпанный гранитной крошкой и осколками, весь исцарапанный, и белая каменная пыль делала его лицо похожим на маску злодея из театральных постановок.
Ши Чэн медленно подошел ближе. Это не могло быть правдой. Не могло. Догадка, возникшая в его сознании, была абсурдна, но глаза не могли его обманывать. На лице Ши Чэна поочередно сменилось несколько эмоций: сомнение, недоверие, смятение и злость. Затем он крепко стиснул челюсти и отвернулся.
Вернувшись к разрушенной статуе, Ши Чэн принялся сбрасывать камни в пропасть. Незачем пока остальным заклинателям знать о том, что здесь произошло.
12
Когда Ши Чэн заметил, что взгляд Е Юня проясняется, он тут же отдернулся от него, словно от прокаженного. Тот покачнулся, потеряв опору и едва не упал, но все же устоял на ногах и огляделся по сторонам так, словно только что понял, где находится.
Отчасти так оно и было. Е Юнь смутно помнил путь, который они проделали ко дворцу, помнил чьи-то вопросы и свои ответы, но перед этим все было словно в тумане. Лишь сейчас мир обрел четкость и снова обрушился на него в вихре красок, событий и голосов.
- Ааа, пришел в себя, – заметил адепт, когда Е Юнь начал беспокойно оглядываться. – Похоже на шок. Здорово вас потрепало.
Несмотря на конвой вокруг них с Ши Чэном, Е Юнь сразу понял, что его тайна в безопасности: он ведь еще жив. Пока.
- Что произошло?
- Мы нашли вас, когда почувствовали всплеск темной ци, - пояснил Ян Лун. Лишь сейчас Е Юнь вспомнил этого адепта. Перед ним стоял старший ученик главы ордена, именно он должен был следить за безопасностью. – Вы определенно сделали эту охоту интереснее, хотя и жаль, что все веселье закончилось без нас. Сейчас мы отведем вас к главе ордена, нужно выяснить, не забрел ли на территорию ордена сильный демон.
Е Юнь напрягся на этих словах, но, по крайней мере, стало ясно, что большего они не знают. А вот Ши Чэн… Е Юнь бросил на него незаметный взгляд. Старший ученик шел, не глядя по сторонам и старательно не обращая на него внимания. Если у Е Юня еще оставалась надежда, что тот ни о чем не догадался, она умерла в этот самый момент.