Глава ордена поднял вверх ладонь, прерывая зарождающуюся ссору заклинателей Шэн Ху.
- Что это был за демон? – только и спросил он.
- Я не успел рассмотреть его, - горло Ши Чэна сдавило. Он не успел это обдумать. Мысли лихорадочно метались в голове, от него ждали продолжения, а он не мог…
- Все произошло очень быстро, - вставил Е Юнь, все еще бледный, но голос у него не дрожал.
Ши Чэн низко опустил голову, предоставив ему самому отвечать на посыпавшиеся вопросы. В голове у него шумело, и сейчас, когда нужные слова уже были сказаны и решение было принято, на него навалилась смертельная усталость.
- Это правда? – холод в голосе Лэн Иньчжэня заставил Ши Чэна вздрогнуть.
- Да, - ученик поднял на него усталый взгляд. Он уже больше не понимал, что хорошо, а что плохо. – Это правда.
***
Темный заклинатель с силой разжал пальцы, от напряжения ставшие похожими на лапу хищной птицы – немалая доля самоконтроля уходила на то, чтобы не сомкнуть их на рукояти меча... или на чьем-то горле. Инцзы Ян всегда готовился к худшему, и, если бы ситуация обернулась совсем уж скверно, он был готов сражаться.
Никто из присутствовавших заклинателей понятия не имел, в какой опасности они едва не оказались. Никто, кроме одного человека.
- Мастер Лэн, кажется, не слишком доволен словами своего ученика? – негромко поинтересовался Инцзы Ян, когда заклинатели начали расходиться.
Лицо Лэн Иньчжэня по-прежнему сохраняло спокойное выражение, но фальшивой улыбки больше не было.
- Лучше бы следил за своим. Разве тебе не стоило немного больше заботиться о своем последнем ученике?
Темный заклинатель посмотрел на него взглядом, в котором ясно читалось, с каким бы удовольствием он выпустил его внутренности прямо на чистый каменный пол.
- Учитель.
Е Юнь сохранял настолько невозмутимый вид, насколько это было возможно в подобной ситуации. Он был жив и в порядке. Слава Небесам.
- Пойдем на улицу.
Е Юнь кивнул. Несмотря на напряжение, он не подошел ближе к Инцзы Яну, ища его защиты. Он быстро учился тому, как следовало вести себя на виду.
- Все в порядке?
Разумеется, нет. Но Е Юнь только измученно прикрыл глаза и кивнул.
Инцзы Яну приходилось слышать о статуях с душами заклинателей, но он понятия не имел, что они еще где-то сохранились. Повезло, что со временем камень разрушается, и сила стражей слабеет. Но даже так – Е Юнь превзошел сам себя.
И все же…
- Я думал, моему ученику хватит ума держаться подальше от адепта мастера Лэн.
Е Юнь боялся поднять на него взгляд, и все же произнес тихо:
- Он ведь помог мне. Хотя и не должен был.
Инцзы Ян покачал головой, глядя куда-то поверх его головы.
- Поговорим об этом позже.
Е Юнь обернулся и заметил Ши Чэна, шедшего рядом со старшим учеником главы ордена. На секунду их взгляды пересеклись… А затем адепт нахмурился и резко отвернулся.
Чувство было такое, словно его ударили под дых. Е Юнь понимал, что поддержка Ши Чэна и без того была большим, на что он мог рассчитывать, но все равно ему стало очень грустно.
***
- Ты не должен был врать.
- Да… я знаю.
Что еще тут можно было сказать?
- Глупый мальчишка, - проронил Лэн Иньчжэнь, не глядя на ученика, - ты даже не представляешь, что натворил.
Его голос звучал больше разочаровано, чем зло.
- Но ведь они ничего не предпринимают, - все же осмелился возразить он. – Какой от этого вред?
- Ты еще не сражался по-настоящему с темными заклинателями и не знаешь, как они себя ведут, когда загнаны в угол. Все совсем-совсем иначе, когда им некуда бежать.
Учитель сцепил руки за спиной.
- Ты, разумеется, читал о том, что произошло с темными орденами задолго до твоего рождения. Сотня лет – срок немалый, но для бессмертного это лишь мгновение. Каждому из старших заклинателей Шэн Ху больше ста лет, а главе - почти шестьсот. Как думаешь, почему ты так редко встречаешь заклинателей, очистивших мир от темных совершенствующихся?
- Они погибли? – осторожно предположил Ши Чэн.
- Да, - кивнул заклинатель, - погибли. Но не во время боя, а много после, и эти заклинатели умирали на протяжении многих лет. Как думаешь, почему?
- Но на тот момент уже не было выживших темных заклинателей… Так вы считаете, это был он? Учитель Е Юня?