Глаза Ши Чэна расширились.
- Ты понял. Хорошо. Теперь, когда ты знаешь, кого отпустил, самое время подумать о том, как исправить то, что ты сделал.
Ши Чэн не понимал, куда клонит его наставник. Он совершил проступок и ждал за него наказания, но Лэн Иньчжэнь, кажется, хотел от него чего-то другого.
- Я не могу объявить старейшине, что не доверяю словам своего собственного ученика и рассказать правду, - медленно проговорил он, - но ты еще можешь признать свою ошибку. Сказать, что тебя обманули.
Ши Чэн с ужасом посмотрел на заклинателя. Учитель был тем, кто определял, что правильно, а что нет. Он был опорой его мира, он давал Ши Чэну почувствовать, что он чего-то стоит. И все же… Лэн Иньчжэнь ведь тоже мог ошибаться. Какой бы безумной ни была эта мысль.
- Ты принес ученические обеты и обязан мне подчиняться. Я думал, что твой характер тверже, а ты сдаешься при первом же сложном выборе, - слова обожгли его, точно удар.
- Но я не могу этого сделать, - в смятении произнес Ши Чэн.
Инцзы Ян заслуживал смерти, если то, что сказал его мастер – правда. Но Е Юнь? Он всего-навсего подросток, и худшее, что он сделал, это солгал. Если Ши Чэн скажет правду… Это будет все равно что убить его своими руками.
- Тогда в следующий раз приходи ко мне, когда будешь готов, или не приходи вовсе.
Пора делать свой выбор.
13
Происшествие на охоте породило целую волну слухов и сплетен. Адепты без конца рассуждали о том, что за демон мог вызвать к жизни каменного стража и как вышло, что заклинатели Шэн Ху его пропустили. Глава ордена не дал никаких объяснений – в конце концов, Шэн Ху не обязан оправдываться.
Но запретить ученикам строить свои догадки не мог никто. Поскольку охота в полной мере не состоялась, это было единственным, что развлекало младших адептов – считалось, что они должны наблюдать за собраниями и набираться опыта, но юные заклинатели мало этим интересовались.
Так что Е Юнь оказался в центре внимания, и ему предстояло отвечать на одни и те же вопросы раз за разом. Даже мастера Шэн Ху не были такими въедливыми, как скучающие подростки, и Е Юню приходилось тщательно выбирать, что говорить.
- Постарайся не попадаться на глаза мастеру Лэн и его ученикам, - посоветовал Инцзы Ян, когда они остались одни.
- Но ведь теперь все в порядке, - полувопросительным тоном сказал Е Юнь, - опасаться нечего.
- Разве ты так уверен, что твой друг будет молчать?
Е Юнь напрягся. После произошедшего он не обмолвился с Ши Чэном ни словом и понятия не имел, чего теперь ждать.
- Не забывай, что этот ученик намерено завлек тебя в опасную ситуацию. Вне зависимости от того, почему он решил смолчать, надеяться на него нельзя.
- Он не…!
- Ты же не думаешь, будто вы оказались в единственном опасном для тебя месте совершенно случайно?
Лицо Е Юня по-прежнему выражало протест, губы сложились в тонкую бледную линию. Как и всегда в такие моменты, он невольно ощетинился, словно ожидая наказания за попытку возразить.
- Ши Чэн ничего не знал про ту статую. Я уверен!
- Он действительно мог не знать про каменного стража, - согласился Инцзы Ян со спокойствием, которое пристыдило Е Юня, - но что на счет Лэн Иньчжэня? Как думаешь, чей приказ это был?
Мальчик закусил губу. Учитель прав. Он во всем был прав; Е Юнь сам виноват, что вовремя его не послушал. Если бы он держался от Ши Чэна подальше, как и предполагалось, ничего бы этого не произошло.
- Но он ведь не выдаст нас?
- Если его наставник не оставит выбора? Кто знает, – учитель небрежно пожал плечами, - Не рассчитывай, что светлый заклинатель рискнет ради тебя столь многим. Нужно быть готовыми ко всему.
- Тогда нам разве не стоит что-нибудь предпринять? – с тревогой спросил Е Юнь, - Вернуться в Шэ Шань?
- Лэн Иньчжэнь верит, что может поймать нас в любой момент. И самый простой способ не дать ему это сделать - поддерживать в нем такую веру. Мы, конечно, можем вернуться, но тогда под удар попадет весь храм.
Храм… Да, это правда. Они не могут вернуться в Шэ Шань, не подвергая ее риску. Е Юнь почувствовал себя загнанным в угол. Старейшина Цан дорого заплатит, если выяснится, что он укрывал темных заклинателей.
- Кроме того, Шэн Ху может воспользоваться этим предлогом, чтобы напасть на Шэ Шань, - добавил Инцзы Ян, - Наш орден славится своими знаниями, а не боевой мощью. Если это случится, храм ждет большая беда. Старейшина Цан, конечно, скажет, что ни о чем не знал. Но поверят ли ему? Все будет зависеть от того, захотят ли другие ордена поддержать Шэ Шань.