Е Юнь избегал его, а потому не появлялся в местах, где они с Ши Чэном могли бы пересечься. Но адепт Шэн Ху знал все укромные места, где мог бы прятаться темный заклинатель и при этом не выглядеть так, будто прячется. Он нашел его в саду, около пруда.
Е Юнь бросил на него удивленный взгляд и сделал шаг назад, настороженно глядя на Ши Чэна. Однако тот не обратил на это ровным счетом никакого внимания.
- Вы должны немедленно уходить отсюда.
- Что? – Е Юнь нахмурился, - Уходить?
- Сегодня вечером мой учитель доложит главе ордена о своих подозрениях. Если он ему поверит… Вас убьют этой ночью.
Несколько мгновений Е Юнь смотрел на него, не моргая. Затем проронил:
- Спасибо.
Ши Чэн зашагал прочь, отчаянно надеясь, что они успеют убраться. Это было самое большее, что он мог сделать.
14
«Нужно готовиться к худшему», - предупредил его Инцзы Ян. Но как к такому можно было подготовиться?
Сердце колотилось где-то в горле. Нужно найти учителя, а его, как назло, нигде не было видно. Что делать? Что ему делать? Солнце уже клонилось к закату – с того момента, как Ши Чэн нашел его, счет шел на минуты. И Е Юнь, почти не осознавая, что творит, направился к покоям главы ордена.
Он ни разу не сформулировал эту мысль полностью, но уже знал, что должен делать. Был лишь один способ спасти то, что ему дорого. Необходимость все время притворяться кем-то другим и тщательно следить за собой изматывали, а теперь он мог ненадолго стать собой. На краткий миг Е Юнь почувствовал себя почти спокойным.
Он знал, что должен найти учителя, что Инцзы Ян придумал бы выход лучше, но разве мог Е Юнь терять время? В любой момент сюда мог прийти тот, кто вынесет им смертным приговор.
В конце концов, Е Юнь знал кое-что, чего не знал его учитель.
Он сделает все, что угодно, только бы это не произошло. Но хватит ли у него сил, чтобы в одиночку противостоять опасности? Кроме учителя у Е Юня больше никого не было, а кроме Шэ Шань не было ни единого места, в которое он мог бы вернуться. Потерять их было бы хуже, чем умереть.
Он застыл в тени одной из резных деревянных колон и стоял так до тех пор, пока солнце не опустилось за горизонт. Лишь тогда Е Юнь различил шаги, приближавшиеся к нему по длинному коридору.
***
Лэн Иньчжэнь не любил признавать свои ошибки.
Он прожил долгую – очень долгую – жизнь и лишь раз пожалел о принятом когда-то решении. Вытерев кровь с губ, он невесело усмехнулся. Была своя ирония в том, что заклинатель жалел о поступке, который, вероятно, спас ему жизнь.
- Дурак, - сказал старейшина Цюэ совершенно бесстрастно, - нам нужны все заклинатели, способные сражаться, а ты выбрал самый неподходящий момент для того, чтобы сунуться туда.
- Но в деревне пропадали люди…
- Молчи, - велел ему мастер, – тебе повезло, что ты вообще остался жив. С такими ранами любой темный совершенствующийся в бою просто через тебя переступит. Темная энергия поразила твои внутренности. Как же ты собрался драться с теми, кто ею управляет?
Сражение прошло без участия Лэн Иньчжэня, его учитель погиб от искажения ци, а вскоре не стало его соучеников и почти всех, кто их поддерживал. Лэн Иньчжэнь провел годы, докапываясь до истины и ища доказательства, что одного темного заклинателя они все-таки упустили.
Кто еще мог это сделать, как не недобитое отродье? Лэн Иньчжэнь не справился бы с Инцзы Яном один на один, да и без свидетелей сделать это не удастся, а значит, требовался другой путь. И когда темный заклинатель появился на его глазах со своим учеником, Лэн Иньчжэнь решил, что нашел его.
На какой-то миг он даже поразился самонадеянности своего врага – притащить ребенка вместе с собой? Но теперь заклинатель догадывался, что за этим тоже стоял свой расчет.
Ши Чэн мог отличаться блестящими навыками владения мечом и совершенствовался с огромной скоростью, но у него не было никакого жизненного опыта. Естественно, что он купился на безобидность этого щенка. Нужно было понять это еще тогда, приказать держаться от него подальше или ничего не говорить вовсе, но Лэн Иньчжэнь слишком увлекся достижением своей цели.
Впрочем, это уже неважно. Глава ордена просто обязан к нему прислушаться – по отдельности все факты, что он собрал, не имели значения, но вместе…
У покоев главы ордена кто-то стоял.
- Ши Чэн? – это удивило Лэн Иньчжэня. Он был почти уверен, что ученик не передумает, – Хорошо, что ты здесь.