Но когда мальчик вышел вперед, заклинатель нахмурился. Е Юнь держался дальше от арочных проемов, дальше от света: неудивительно, что Лэн Иньчжэнь сразу его не узнал.
- Что ты тут делаешь?
- Мне жаль, - темные глаза на бледном лице смотрели прямо на него и казались двумя провалами на фарфоровой маске. Впервые за все время Е Юнь встретил его взгляд. – Мне очень-очень жаль.
А потом Лэн Иньчжэнь понял, что происходит.
Заклинатель потянулся к мечу, понимая, что уже не успеть. Рука дрогнула, и весь воздух вышибло из груди. Боль зародилась где-то глубоко, в костях и крови, из которых никогда по-настоящему не уходила, и вспыхнула ярко, как огонь, забившись между сердцем и легкими.
Лэн Иньчжэнь попытался увернуться, но как бы он смог это сделать? Источник боли находился внутри него самого. Никогда еще заклинатель не был так близок к смерти, как в этот момент, стоя перед напуганным подростком. Сама мысль о том, что Е Юнь может представлять для кого-то опасность, казалось абсурдной. Но грудь словно забило острыми осколками, и заклинатель не смог бы рассмеяться над ней, даже если бы захотел.
В глазах почернело, и весь коридор утонул в тенях. Лэн Иньчжэнь не мог бороться с темной ци внутри себя, не мог освободится, и это было страшнее, чем встреча в любой из тварей.
Но он должен собраться. Должен. Главным сейчас было достать меч, и тогда все закончится очень быстро. Меч – проводник светлой энергии, и одного удара хватит, чтобы перерубить этого маленького монстра напополам.
Заклинатель медленно повел рукой вдоль туловища. Еще одно, совсем небольшое усилие, и боль уйдет. Лэн Иньчжэнь вслепую нашарил ткань в месте, где висели ножны, но пальцы ухватили лишь воздух. Его меча не было.
Луна блеснула на серебре рукояти, которую стискивал мальчишка, стоявший прямо перед ним. Лицо Е Юня посерело, он тяжело дышал, прилагая неимоверные усилия, чтобы заставить темную ци внутри чужого тела взбеситься. Нужно заставить его отвлечься. Нужно причинить ему боль.
Казалось, все кости в его теле плавятся, когда заклинатель бросился вперед. Его рука с быстротой атакующей змеи метнулась к мальчишке, и Е Юнь не сумел увернуться. Он только пошатнулся, дезориентированный, и тонкая струйка крови потекла у него из носа. Темный заклинатель страдальчески сморщился от боли, стараясь не потерять концентрацию. Лэн Иньчжэнь сильнее стиснул хватку на чужом предплечье.
Пальцы сжались сильнее, что-то хрустнуло, раздался вскрик. Невидимые когти, до того сжимавшие внутренности Лэн Иньчжэня, дрогнули и разжались, а меч с гулким звоном упал на пол.
Заклинатель глубоко вздохнул, прогоняя рябь перед глазами, но прежде, чем он успел бы дотянуться до своего оружия, удар сокрушительной силы отбросил его назад.
Одна рука Е Юня плетью свисала вдоль тела, а из носа, не останавливаясь, текла кровь. Не требовалось никаких усилий, чтобы одолеть его сейчас. Лэн Иньчжэнь попытался подняться и с удивлением понял, что сделать этого не может: он опустил взгляд вниз и сознание у него на мгновение помутилось.
Кровь… Откуда столько крови?
Он не чувствовал боли, но это почему-то пугало еще больше. Воротник и ткань на груди пропитались алым, а на полу, прямо под ним, расползалось темное пятно. Лэн Иньчжэнь поднес кисть ко рту и понял, что она тоже в крови.
А затем наступила темнота, на сей раз - окончательно.
***
Второй раз за короткое время он истратил всю свою ци и чувствовал, как тяжело это далось.
В висках стучало, все мысли путались. Е Юнь подумал, что нужно подняться, поскорее уйти отсюда, но голова кружилась и он почти не осознавал происходящего. Мальчик попытался опереться на руку, но левое предплечье пронзила такая боль, что он едва сдержал крик. Кричать было нельзя.
- Е Юнь?
Он вздрогнул всем телом и обернулся. Е Юнь ощутил невероятное облегчение, увидев учителя, и тут же – панику и вину. Ему не хотелось, чтобы Инцзы Ян видел его сейчас. Но ему нужна была помощь.
Учитель медленно приблизился, его взгляд скользнул по залитому кровью полу. Он помог Е Юню, встать, поддерживая за здоровую руку. Мальчика колотила дрожь. Луна вышла из-за туч, и их тени на полу слились в одну.
- Простите, - чуть слышный шепот у уха, – Он хотел все рассказать… Я… Я не мог этого допустить.
- Шшшш, тише. Ты сделал, что смог.
- Правда? – Е Юнь отстранился, чтобы заглянуть учителю в глаза. – Вы думаете, если бы я не…
- Нужно уходить отсюда, - прервал его Инцзы Ян. – Дай мне минуту.