Принимая вину на себя, было легче поддерживать связь с матерью, ведь это означало, что все его мучения не напрасны. Что он заслуживает этого. Но права мать или ошибается, это сейчас Е Юня не волновало.
Он уже был готов ринуться к двери, когда сильный толчок повалил его на пол.
В последний миг он успел подставить руки и потому не разбил себе голову, но промедление сделало свое. Руки у мадам Е были тонкими, но удивительно сильными и безжалостными. Горло сдавило, глаза Е Юня широко распахнулись.
- Нет! Пусти меня!
Мальчик рванулся, что было сил, и на миг ее хватка ослабла; но затем мать навалилась на него всем телом, пригвоздив к полу намертво.
Е Юнь так давно подавлял свою темную энергию, так долго ее сдерживал, что теперь почти не узнал ее. Она казалась странной и чужеродной, и она совсем не поддавалась контролю; но она по-прежнему защищала его. И когда Е Юнь увидел искаженное ненавистью лицо матери, то оттолкнул ее со всей силой своего страха.
Послышался глухой удар. Е Юнь скрючился в комок, все еще задыхаясь и кашляя. Когда наконец он смог восстановить дыхание, то перевернулся на живот и посмотрел в угол – туда, где лежало тело матери. Ее густые темные волосы рассыпались по полу, а под головой, похожее на чернильную лужу, расползалось пятно крови.
Е Юнь подался вперед, желая прикоснуться к ее плечу, но на полпути остановился. Что, если она сейчас встанет? А если нет? Он не знал, что из этого пугало его сильнее. Мальчик замер, вглядываясь в бездвижное тело.
…нет, ему не кажется. Она дышит.
Е Юнь встал, пошатываясь от головокружения - нужно было уходить. Он не знал, будет ли кто-то его искать, но все равно следовало поторопиться.
За окном грохотал дождь. Не глядя назад и не теряя времени на размышления, Е Юнь побежал.
16
- Что?
Ши Чэн не мог поверить тому, что только что услышал. Этого не могло быть. Просто… не могло.
Янь Лун посмотрел на него почти с сочувствием.
- Учитель велел позвать тебя. Он сам обо всем расскажет.
Горло Ши Чэна сдавило. Только вчера он видел своего учителя, а теперь ему говорят, что он… Это было безумием. Но почему-то он знал, что это правда.
- Старая рана, - покачал головой старейшина Хуай. – Его нашли утром. Целители предупреждали, что такое возможно, что смерть может прийти в любой момент.
В покоях главы ордена было светло и тихо. Заклинатель сидел за тяжелым низком столом, на котором дымились благовония; он только что отложил кисть, аккуратно положив ее на тушечницу. Все было таким... обыденным. Рутинным. Так не должно было быть, когда Ши Чэн чувствовал, что весь его мир рушится.
Глава ордена Шэн Ху напоминал призрака в своих черно-белых одеждах: глаза старика на молодом лице смотрелись почти неестественно, под ними залегли глубокие тени. Но это не было признаком печали - скорее, усталости.
Никого по-настоящему не тронула смерть учителя. Он умер, и все, что он хотел сделать, умерло вместе с ним. Ши Чэн ощутил нарастающий ужас от этой мысли.
- Нет! – воскликнул адепт, почти перебивая главу. В это мгновение он даже не вспомнил о правилах приличия, - Вы не понимаете! Дело вовсе не в ране и не в том, что учитель был болен.
Он осекся, понимая, что ведет себя недостойно, что заслуживает наказания за свои слова, но старейшина не выглядел рассерженным. Казалось, ничто не может смутить его или удивить. Заклинатель лишь понимающе посмотрел на него и произнес:
- Я знаю, о чем ты думаешь. Подозрения мастера Лэн на счет темных заклинателей, так?
Ши Чэн пораженно замолк.
- Но за все годы, что он говорил мне об этом, я не сумел найти никаких подтверждений догадкам твоего учителя. Никто не сомневается в его проницательности, однако смерть товарищей сильно на него повлияла.
- Это не так, – запротестовал Ши Чэн, - Прошу вас, вы должны поверить! Ведь если учитель был прав, в опасности могут оказаться другие заклинатели.
- Кого конкретно ты подозреваешь, мальчик?
Это был его шанс. Ши Чэн низко опустил голову, пытаясь совладать с обуревавшими его чувствами. Он знал, что, если глава поверит ему, обоих темных заклинателей ждет смерть. Но теперь все было иначе. Ши Чэн дал им шанс.
- Инцзы Яна, - выдавил он через силу, – Я знаю, что это он.
Глава ордена поднял бровь.
- Но я разговаривал с ним вчера вечером, а по словам целителей смерть мастера Лэн наступила примерно в это время. Это никак не мог быть он. Не говоря уже о том, что охранные печати выдали бы применение темной ци.
Место старейшины располагалось на возвышении, и Ши Чэн смотрел на него снизу-вверх, остро ощущая свою потерянность и беспомощность. Наконец, глава ордена тяжело встал и приблизился к нему, чтобы положить руку мальчику на плечо.