Е Юнь устал, а время близилось к ночи, но заснуть он не мог. Проворочавшись битый час, ученик зажег масляную лампу и поставил ее ближе к кровати. Удивительным образом от этого ему стало спокойнее, хотя он никогда не боялся темноты.
Заслышав шаги, уже было начавший клевать носом Е Юнь подскочил на кровати.
- Учитель?
- Все в порядке. Ложись.
- Все хорошо? Что сказал настоятель?
- Что ты был храбрым. Но ты не должен принимать таких решений, не посоветовавшись прежде со мной.
Конечно, старейшина сказал не только это. На самом деле ситуация едва не вышла из-под контроля, но Е Юню лучше об этом не думать – он и без того винит себя за произошедшее, и нет никакого смысла наказывать его еще сильнее.
Инцзы Ян поправил одеяло, и ученик, наконец, закрыл глаза.
- Он заснул лишь тогда, когда пришел ты, - заметил настоятель, стоявший в тени полуоткрытой двери.
Инцзы Ян вышел в коридор и прикрыл створки.
- Е Юнь может за себя постоять. Он со всем справится.
- О, в этом я не сомневаюсь. Но меня волнует не то, что сделал он, а то, что сделал ты.
- Я?
- Не говори мне, будто ты не жалел о том, что оставил Лэн Иньчжэня в живых. Ты ведь его не пощадил, правда? Тебе просто было не до него.
Инцзы Ян нахмурился. Впервые за долгое время старейшина говорил с ним так откровенно, не ходя вокруг да около и избегая намеков.
- Это так, - не стал отрицать темный заклинатель. – Я желал ему смерти. Но… я не хотел, чтобы это произошло таким образом.
- Ты правда об этом думал? – настоятель спрятал руки в широких рукавах, – Или просто позволил всему случиться? Любые твои действия и слова теперь отражаются на Е Юне. Хорошенько подумай, что говорить ему в следующий раз.
- Осуждаете меня, да? - голос темного заклинателя вдруг стал резким и злым, но, бросив взгляд на двери в спальню, он умерил тон. – Думаете, я напрасно подвергаю его опасности? Я лишь хочу, чтобы он научился сам защищать себя. Чтобы он знал, кто его окружает, умел им противостоять и мог постоять за свою жизнь.
- Е Юнь лишь ребенок, - покачал головой настоятель Цан, - И к тому же твой ученик. Как ты можешь так с ним поступать?
Инцзы Ян издал режущий слух звук, отдаленно похожий на смешок.
- А знаете ли, где все остальные мои ученики? В земле!
Вздох сотряс все тело старейшины. Он заглянул в лицо темного заклинателя, с горькими складками у рта и сединой – невозможной и оттого еще более пугающей. Потерять своих учеников – все равно что потерять собственных детей. Невозможно представить ничего хуже.
- Мы были слишком мягкими, - проговорил Инцзы Ян, обращаясь к самому себе, – Слишком долго ждали. И нет, - он бросил взгляд на настоятеля, словно вдруг вспомнив, где находится: - Я не считаю, что это слишком. Пусть Е Юнь будет защищаться, если придется. Пусть убьет кого-то, если придется. Пусть живет. Мы больше не будем ждать нападения, чтобы устранить угрозу.
- Чего ты хочешь? Кровь за кровь? Чтобы каждый ответил за зло, причиненное тебе?
- Месть здесь не причем. Если кто-то хочет причинить тебе зло, опереди его. А если не удалось, то пусть заплатит вдвойне. И тогда никто уже не посмеет сделать нам зла, и можно будет жить спокойно, счастливо. Не оглядываясь.
Инцзы Ян был одним из самых уравновешенных заклинателей – светлых и темных – которых знал старейшина Цан Лу, но иногда… Иногда его размышления по-настоящему пугали. После всего пережитого - кто на его месте не озлобился бы?
Какое-то мгновение царила звенящая тишина.
Но настоятель знал, что может его вразумить, заставить забыть о своем горе и подумать о будущем.
- А как же Е Юнь? – старейшина кивнул головой в сторону закрытых дверей. – Тебя совсем не волнует, чего ему будет стоить твоя борьба с призраками прошлого?
- Именно из-за него, - спокойно проговорил Инцзы Ян, – я и думаю об этом. Всю жизнь провести, скрываясь и боясь каждой тени… не такого будущего я для него хочу.
- А чего он сам хочет, ты не спросил?
- Я его учитель. Я знаю, что для него лучше.
~
Их путь начался со спора о том, куда стоит двинуться в первую очередь.
- Порталы, появившиеся раньше, опаснее всего, - настаивал Е Юнь, - Нужно закрыть их, пока в округе не стало еще больше демонов.
- Сейчас их сдерживают заклинатели местных орденов, - спокойно отвечал Ши Чэн, - Быстрее будет начать с порталов, наиболее близких к нам и двигаться от них.