Больной едва заметно шевельнул губами, но не издал звука.
- Можете заматывать.
Целительница обмакнула повязку в раствор и быстро начала обматывать ею лицо мужчины. Запахло травяной горечью, и этот запах был самым приятным среди тех, что удавалось различить.
В это время Е Юнь окинул взглядом зараженных. Опухоли выглядели ужасно, но никто из больных не кашлял и не чихал, а значит, не так уж они заразны. Откуда же пришла напасть? Это могла быть вода, но все местные пили из одной реки, а заболели немногие. В деревнях это было самой частой причиной болезней, Е Юнь не раз видел подобное.
Часто заклинателей вызывали при эпидемиях, виня злых духов, и тогда им с учителем просто приходилось объяснять, что воду необходимо кипятить перед питьем. Но это? Укусы паразитов и контакт через кровь тоже возможны, но такие болезни встречаются только на юге. Здесь же слишком холодно, тем более, близится зима.
- Как быстро люди доходят до такого состояния?
- Всего несколько дней, - ответила госпожа Ван, – И так же быстро умирают. Я могу лишь облегчить их страдания травами, больше ничего.
- Вам удалось установить причину?
- Я думаю, люди заражаются через кровь или жидкие выделения из организма умершего. Поэтому трупы сжигают. Я уже видела такое прежде, в другом месте, болезнь отступила со временем сама.
Но такое совпадение? В месте, где по свидетельствам малых орденов открылся портал? Нет, так не бывает. Недовольно хмурясь, Е Юнь вышел наружу и глубоко вдохнул чистый воздух.
Нужно найти горячую воду и мыло. Срочно.
18
Голубоватая дымка от горящей плоти застилала горизонт, хотя сейчас лишь несколько струек вились там, где вчера поднимались черные клубы дыма. Это было единственным, что выбивалось из мирной картины.
Клены стояли багровые, а шелковицы лишились своих листьев. Далекие синие горы уже покрылись снегом. Пусть они успели отойти от Шэ Шань всего на несколько дней пути, у подножья все было иначе, и даже деревья здесь росли другие. Сейчас в храме уже должен был выпасть снег, укрыв желтеющие лиственницы и вздернутые зеленые крыши. Как скоро он увидит их снова?
- Чего застыл? – оборвал его размышления Ши Чэн.
- Ничего, - покачал головой Е Юнь, - поднимаемся на мечи.
Заклинатели только вышли за пределы городских ворот, а поиски предстояли долгие. Необходимо разделиться, чтобы сэкономить время. Но прежде Е Юнь предупредил своих шиди:
- Если встретите опасность, найдите кого-нибудь из нас, - кивок в сторону Ши Чэна, - А не как в прошлый раз.
Больше Е Юнь ничего не добавил, покосившись на спутника. Ему явно не хотелось обсуждать это при нем, но слова здесь были излишни – по одному взгляду шисюна можно было понять, что больше такого своеволия он не потерпит. Ситуация стала слишком серьезной, чтобы вести себя легкомысленно.
Старшие адепты разошлись в разные стороны, и двух слов друг другу не сказав, так что шиди остались вдвоем. Когда Инь Май уже думал последовать их примеру, Цза Цзин поймал его за рукав, воспользовавшись моментом:
- Постой. Как думаешь, что такое между этим Ши Чэном и шисюном?
- Тебе не все равно?
- Конечно нет! Он не подает виду, но, по-моему, Ши Чэн не просто его недолюбливает. Он его ненавидит. Зачем же тогда отправляться с нами? Разве не мог это сделать кто-то другой? У Шэн Ху полно старших адептов.
Разумеется, Инь Май тоже задавался этим вопросом, но он был достаточно умен, чтобы помалкивать. Адептам непозволительно обсуждать такое вслух. У них будут проблемы, если кто-то из старших заклинателей их услышит.
- Этот Ши Чэн, вроде бы, неплох, - продолжил размышлять Цза Цзин, - Будь он задирой из известного ордена, все стало бы понятно – шисюн легко наживает себе врагов, его многие не любят. Но не похоже, будто они в ссоре. Тут что-то другое.
Инь Май и сам хотел бы это знать. Е Юнь избегал их нового спутника, не говорил с ним без крайней нужды и даже не спорил. Это выглядело не столько как неприязнь, а больше как…. Вина? Но почему? Вот это было действительно странно. Но делиться своими мыслями он не собирался и потому только сказал:
- Кончай болтать. У нас еще есть важное задание.
Цза Цзин обиженно показал язык и первым поднялся в воздух.
***
- Так это оно и есть? – недоверчиво спросил Ши Чэн, с высоты разглядывая черное пятно, маслянисто поблескивающее через стволы деревьев.
Сверху проход в царство демонов действительно не выглядел, как нечто опасное. Словно кто-то вылил на поверхность озера тушь: никаких сполохов огня или тварей, ордами рвущихся на свободу, никаких теней, скользящих под черной поверхностью. Она была неподвижной. Слишком неподвижной.