Когда дверь за пришельцем хлопнула, впустив немного воздуха, несколько человек вздрогнули, но никто не повернул головы, чтобы посмотреть. Больные даже не стонали – по-видимому, действие обезболивающего настоя, который использовала травница.
Е Юнь огляделся. Ему нечасто доводилось бывать в лазаретах, но ни один из них не выглядел столь запущенным: судя по ведру в углу и свешивающейся из него серо-бурой ленте, бинты здесь стирали многократно.
Когда сбоку от него что-то зашевелилось, Е Юнь инстинктивно отпрянул, уворачиваясь от пальцев человека, попытавшегося схватить его за рукав. Губы умиравшего шевельнулись, и заклинателю пришлось наклониться ближе, чтобы различить слова.
- Не… зараза, - тихий хрип.
- Что?
- Это… не… зараза! – после трех произнесенных слов трещина на его губе разошлась и из нее потекла кровь.
Мужчине было уже не помочь, Е Юнь видел это. Поэтому вместо того, чтобы найти что-то, чем можно было смазать губы больного, он только спросил:
- Тогда что это?
В широко распахнутых глазах была обреченность. Лежащий перед ним человек знал, что умирает, но хотел донести до него какую-то мысль.
- Это… она.
- Травница?
Из груди человека вырвался свистящий хрип, и он не смог ответить.
- Как она это делает?
- Касается. Потом человек начинает болеть. Я видел… несколько раз. Те, к кому она не прикасалась... здоровы.
Вот как. Перед ним была болезнь, но болезнь, вызванная не инфекцией: если пострадавшие не заразны, а вызывать опухоли может только демон, эти люди обречены. Е Юнь беспомощно посмотрел на умирающего.
- Мы сделаем, что нужно, и… спасибо.
Человек кивнул и прикрыл глаза. Кажется, все в этом мире перестало волновать его в одно мгновение.
Едва Е Юнь закрыл за собой дверь, чтобы поспешить в город, как фигура в черно-белом преградила ему путь.
- Где тебя носит? - набросился на него Ши Чэн.
Е Юнь устал, а его энергия была истощена. Он едва держался на ногах и в глазах то и дело плыло. В таком состоянии он ничего не смог бы противопоставить ему, и укол секундного страха застал темного заклинателя врасплох.
- Я сказал твоим щенкам сидеть в городе, потому что думал, что ты мог не справиться и что-то произошло! Какого черта ты торчишь тут?
- Потом, - покачал головой Е Юнь. – На счет демона. Я знаю, где его искать.
- Нет, я не могу так долго плестись с тобой, - раздраженно сказал Ши Чэн чуть погодя, пока они шли к городу. За это время Е Юнь успел рассказать обо всем, что произошло, а также сквозь стиснутые зубы признался, что двигаться быстрее сейчас не в состоянии.
- Я возьму твоих шиди и мы отправимся к ее дому.
- Нет, постой!
- Ты все равно сейчас бесполезен, - прямо заявил Ши Чэн, - если все так, как ты сказал, мы быстро справимся с демоном.
Когда светлый заклинатель скрылся из виду, Е Юнь чертыхнулся и привалился к дереву, пытаясь восстановить дыхание. Он знал, что слабость пройдет через пару суток, но каким же беспомощным он себя ощущал!
***
- Эвакуируйте ближайшие дома, но только тихо. А затем перегородите эту часть улицы, - приказал Ши Чэн капитану стражи.
- Господин бессмертный думает, что разрушений не избежать?
- Разрушений не будет. Демон, с которым мы столкнулись, не слишком умел в боях. Но его прикосновение может убить – лучше, если никого не будет в этот момент на улице.
Действовать нужно аккуратно, пусть тварь и не могла причинить серьезного вреда заклинателю, чье самосовершенствование находилось на высоком уровне. Лишние жертвы среди городских жителей им не нужны.
Заклинателям повезло, что капитан стражи знал свою работу, и уже очень скоро можно будет покончить с демоном и покинуть город.
- Шисюн не придет? – Цза Цзин огляделся по сторонам, словно ожидая, что Е Юнь вот-вот появится из ниоткуда.
Но улица была пуста, стража быстро выводила жителей из домов, пусть большинство из них не выглядели довольными.
- Он израсходовал слишком много энергии, - кратко объяснил Ши Чэн, - небезопасно в таком состоянии сражаться с демоном. Тот, чья защита слаба, может заразиться.
И это даже было правдой. Для темных заклинателей демоны так же опасны, как и для светлых, с той лишь разницей, что со смертью адепта темного пути демоны не получат пропитания.
- Но он узнал про демона? Это точно?
Ши Чэн глубоко вздохнул и вспомнил причину, по которой у него нет учеников.